Oklahoma City conquistou o primeiro lugar geral com uma vitória sobre o Los Angeles Clippers na noite de quarta-feira, tornando os dois jogos finais irrelevantes para os atuais campeões da NBA.
O Denver Nuggets, por outro lado, terá algo pelo que jogar quando receber o Thunder na noite de sexta-feira.
Denver (52-28) lidera o Los Angeles Lakers na terceira posição, o que significaria evitar o Thunder (64-16) na segunda rodada, caso ambos chegassem a esse ponto. O Nuggets venceu 10 vitórias consecutivas pela primeira vez em 13 anos, terminando em terceiro e fechando o calendário em casa contra o Oklahoma City.
Eles terminam a temporada no domingo à noite em San Antonio, que conquistou o segundo lugar.
O Thunder venceu os três primeiros confrontos entre as equipes, o último em 9 de março, quando Shai Gelgeos-Alexander acertou uma cesta de 3 pontos na buzina para vencer, parte de uma sequência que fez 19 dos últimos 20 no geral para segurar o Spurs, o melhor colocado.
“É impressionante”, disse Gelgios-Alexander após a vitória sobre o Clippers. “Obviamente, nada disso significa nada se você não vencer no final, e você sabe disso. Mas as equipes que vencem no final têm algumas das mesmas características e características e preenchem os mesmos requisitos.
“Portanto, marcar essas caixas é como saber que estamos indo na direção certa”, continuou ele. “Obviamente, estamos muito longe de onde queremos estar, mas como eu disse, isso nos diz que estamos chegando lá.”
Oklahoma City quer se tornar o primeiro vencedor repetido da liga desde o Golden State em 2017-18, e Gilgeous-Alexander, que está em segundo lugar na NBA com 31,1 pontos por jogo, é o favorito para ganhar seu segundo MVP consecutivo.
O Thunder poderia optar por descansar alguns de seus melhores jogadores na noite de sexta-feira, o que beneficiaria o Denver. O Nuggets, que venceu os últimos 10 jogos em casa, está crescendo no momento certo do ano, apesar de precisar de recuperação para vencer times ruins.
“Acho que algumas vitórias foram melhores que outras, jogamos melhor”, disse o armador Christian Brown depois que o Denver derrotou o visitante Memphis Grizzlies. “Nesta liga, uma vitória é uma vitória. Você tem que encontrar uma maneira de uni-los da maneira que puder. Fizemos um bom trabalho ao fazer isso. Agora só temos que continuar.”
Um dos principais concorrentes de Gilgeous-Alexander para MVP da liga é Nikola Jokic. O pivô do Nuggets tem média triplo-duplo pela segunda temporada consecutiva (27,8 pontos, 12,9 rebotes e 10,9 assistências) e está prestes a se tornar o primeiro jogador na história da NBA a liderar a liga em rebotes e assistências.
Na temporada passada, o Denver levou o Thunder a sete jogos na segunda rodada, mas desta vez se sentiu melhor para uma sequência mais longa nos playoffs. Os Nuggets são mais profundos, com potencial para atingir nove ou 10 profundidades quando totalmente saudáveis, se o armador Peyton Watson e o atacante Spencer Jones puderem retornar de lesões nos tendões da coxa para a pós-temporada.
–Mídia em nível de campo
