A defesa de Sting é uma marca registrada do terceiro colocado Houston, que está lutando pelo terceiro título consecutivo dos 12 grandes da temporada regular.
Houston chega ao confronto de terça-feira contra Utah, em Salt Lake City, perto ou perto do topo dos 12 grandes em várias categorias defensivas importantes. Os Cougars lideram a liga na defesa de pontuação (61,6 pontos por jogo) e são os terceiros na defesa de field goal com 39,3%.
Uma defesa robusta ajudou Houston (21-2, 9-1 Big 12) a se afastar tarde do então No. 16 BYU para uma vitória por 77-66 no sábado à noite. O visitante de Houston conquistou sua quarta vitória consecutiva depois de permitir apenas quatro cestas nos 13 minutos finais, enfrentando um ambiente difícil na estrada.
Com a vitória, Houston passou do oitavo lugar para o terceiro lugar no país na nova pesquisa de segunda-feira.
“Sempre fomos capazes de manter nossa cultura e a forma como operamos na estrada”, disse o técnico do Houston, Calvin Simpson. “Acho que é o resultado de como praticamos e nos preparamos.”
A BYU acertou apenas 39,6 por cento no jogo, enquanto o Houston acertou 50% dos arremessos após o intervalo. Kingston Flemings liderou, marcando 11 dos 11 pontos de seu time no segundo tempo.
Apesar de colocar a BYU no bônus no segundo tempo, Houston cortou defensivamente. A pressão constante ao redor da borda forçou a BYU a competir de quatro, que parou de cair à medida que o tempo avançava.
Vencer a batalha de rebotes também levou a uma vantagem de 40-36 na taça para o Houston, ao mesmo tempo que marcou 17 pontos em 13 tabuleiros ofensivos. Três cestas consecutivas na segunda quadra no final de uma sequência de 14-5 ajudaram Houston a se afastar para a vitória.
“É assim que jogamos”, disse Emmanuel Sharp, guarda do Houston. “É assim que jogamos desde que o técnico (Simpson) chegou aqui. Apenas voltando às nossas raízes de quebrar vidros, porque é isso que ganha os jogos”.
Utah (9-14, 1-9) enfrentará um grande desafio contra o Houston.
Os Utes caíram por 71-59 no sábado, depois de arremessar apenas 40,0% de campo. Utah fez apenas duas cestas em um período de nove minutos no início do segundo tempo, abrindo a porta para o Kansas fazer uma corrida de 18-4 para assumir a vantagem de 60-44 faltando 7:34 para o fim.
Utah conseguiu 22 pontos em 10 de 13 arremessos e 12 rebotes de Keanu Dawes, que teve uma de suas melhores atuações da temporada. Mas as duas principais ameaças de pontuação dos Utes – Terrence Brown e Don McHenry – acertaram 9 de 31 em campo na derrota.
Isso somou aos Utes a absorção da quinta derrota consecutiva e da décima derrota nos últimos 11 jogos.
“São as pequenas coisas nesses jogos”, disse o assistente técnico do Utah, Martin Schiller, de acordo com o Deseret News. “Em jogos como estes, será uma margem e é importante que não a deixem escapar.”
Um ponto positivo para os Utes foi sua defesa de field goal de 3 pontos. Os Jayhawks acertaram apenas 3 de 3 do perímetro e acertaram 0 de 9 de longa distância após o intervalo.
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