O AIG Women’s Open aumentou seu fundo de prêmios pelo sexto ano consecutivo, apesar de não ser um torneio lucrativo para a etapa.
O campeonato deste ano, que será realizado em Royal Lytham e St Annes, na costa de Lancashire, de 30 de julho a 2 de agosto, terá uma bolsa recorde de US$ 10 milhões (£ 7,4 milhões).
Não é o único dos cinco campeonatos femininos anuais a aproveitar as vantagens dos acordos de patrocínio para aumentar os prêmios em dinheiro. O US Women’s Open – que no ano passado teve o maior prêmio no futebol feminino, com US$ 12 milhões – é apoiado pela Ally Financial.
“Não é lucrativo no momento”, disse o presidente-executivo da R&A, Mark Darbin.
“Vemos isso como um investimento no esporte, mas um investimento absolutamente significativo.
“Nosso foco está realmente no crescimento do público. Acreditamos que, se formos fiéis a esse conceito de inspirar milhões de pessoas ao redor do mundo, precisamos aumentar o público deste campeonato e do futebol feminino de forma muito mais ampla.”
Espera-se que cerca de 50 mil torcedores participem do evento de uma semana, que será o 50º Open Feminino, enquanto Darbin apontou o aumento da cobertura televisiva como forma de aumentar o perfil do jogo.
O fundo de prêmios de US$ 10 milhões está por trás dos US$ 17 milhões compartilhados entre os jogadores no Open Championship do ano passado e, embora Darbin gostaria de ver igualado no futuro, ele disse que o R&A “tem que pensar de forma sustentável”.
“Existe uma realidade comercial. Estamos investindo coletivamente, a AIG e a R&A, uma quantia significativa de dinheiro no Campeonato, e queremos fazê-lo com responsabilidade.
“Portanto, atualmente não estamos em condições de ter fundos de prêmios iguais, mas continuaremos a aumentar nosso fundo de prêmios ao longo do tempo.
“Queremos premiar as estrelas do nosso desporto. Temos que fazê-lo de forma sustentável.”
Darbin disse que seria possível rentabilizar o campeonato cortando custos, mas isso não estava em sua agenda.
“Se o lucro era o nosso principal desejo para este evento, há muitas coisas que podemos fazer para entrar no caminho para alcançar esse resultado.
“No momento, o lucro não é o objetivo principal para nós. Queremos oferecer ótimos locais e uma ótima experiência para os jogadores.
“Queremos uma premiação significativa e crescente e queremos oferecer uma experiência de espectador ao vivo e por meio de transmissão e canais digitais que inspire e empolgue as pessoas.”
Darbin também anunciou que o Open Feminino de 2028 será realizado no Sunningdale’s Old Course, em Surrey.
Ao contrário do Campeonato Aberto Masculino, são visitados os percursos interiores femininos, bem como os percursos de ligação no litoral.
Ele disse que o Open e o Women’s Open têm uma identidade própria e distinta.
“Não os tratamos da mesma forma e, portanto, não tratamos o processo de seleção do local da mesma forma.
“Estamos muito focados em levar este evento como um dos melhores cursos do mundo”.
