O inglês Tommy Fleetwood diz que o apoio fornecido pela torcida local de Birkdale ajudou a empurrá-lo “100%” para a disputa aberta – mas ele não é o único jogador britânico pronto para atacar a tabela de classificação.
Fleetwood, que cresceu perto de Southport, acertou três abaixo de 67 na sexta-feira para passar para o oitavo lugar com quatro abaixo.
O escocês Robert McIntyre se junta ao Fleetwood em um grupo formidável que inclui a dupla inglesa Matt Wallace e Alex Fitzpatrick, bem como o astro espanhol Jon Rahm e o atual campeão e número um do mundo Scotty Scheffler.
O grupo está quatro arremessos atrás do líder australiano Lucas Herbert – que igualou o recorde de 62 no segundo turno de sexta-feira – com Bryson DeChambeau bem na disputa, apesar de receber uma polêmica penalidade de dois arremessos por “melhorar inadvertidamente sua mentira”.
Apesar de todo o drama, é Fleetwood quem estará no centro das atenções no sábado.
O favorito local recebeu grandes recepções ao longo do percurso durante os dois primeiros dias, enquanto tenta finalmente ganhar um troféu importante.
Depois de um dia de abertura 69, Fleetwood teve que trabalhar duro novamente na sexta-feira, antes que uma enxurrada de três birdies nos cinco buracos finais fizesse a torcida da casa comemorar.
“Foi um prazer jogar nele durante esses dois dias. Gostei de ter jogado um bom golfe lá e de ter algo para comemorar”, disse a estrela da European Ryder Cup.
“Eles fizeram uma grande diferença para mim. Eles me ajudaram muito (quinta-feira) quando eu estava passando por dificuldades. Você não pode pedir mais do que eles estão me dando.”
Não haverá um vencedor mais popular em Birkdale esta semana.
Fleetwood cresceu jogando no vizinho Formby Hall e ocasionalmente pulando a cerca do Royal Birkdale para chegar ao campo que sonhava jogar. Ele ainda fala com o mesmo sotaque dos milhares de pessoas que torcem por ele nos links de Merseyside.
Apesar de ser vencedor do PGA Tour, mascote da European Ryder Cup e um dos melhores jogadores da atualidade, Fleetwood pertence aos locais.
Se isso mudar no domingo, haverá uma festa como Birkdale e arredores nunca viram antes.
“É claro que há pressão”, acrescentou Fleetwood.
“Minhas expectativas são altas e meus sonhos começaram aqui. Todas essas coisas são altas, mas são apenas coisas boas.”
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