Com uma estimativa de que mais de um em cada três habitantes de Hong Kong terá 65 anos ou mais em 2050, a cidade terá de decidir se passa os próximos anos a melhorar um sistema de saúde sobrecarregado ou a reformular completamente a estrutura para fazer face à epidemia silenciosa de crises de saúde mental entre os idosos.
Espera-se que Hong Kong tenha a população mais idosa do mundo até 2050. Embora a longevidade seja um indicador notável de boa saúde e de um excelente sistema médico, também apresenta desafios que vão além da saúde física. Muitos idosos lutam contra a solidão, condições de vida confinadas e falta de contacto social significativo, o que pode afetar o bem-estar físico e mental.
O esquecimento, a tristeza persistente, a perda de apetite, as dores corporais inexplicáveis, as alterações nos padrões de sono e o retraimento social são frequentemente ignorados, vistos como parte do luto por um ente querido ou rejeitados como parte do envelhecimento.
A normalização das alterações emocionais e comportamentais nos idosos, que deveriam suscitar preocupação, para além do estigma dos problemas de saúde mental, são fortemente dissuadidas de procurar ajuda profissional e agravam as condições mais tarde na vida.
As causas dos problemas de saúde mental são complexas e sistêmicas. Superficialmente, é o luto lento e cumulativo da perda de entes queridos, da redução da mobilidade e da independência e das mudanças na saúde física e nas capacidades cognitivas. A investigação mostra uma relação recíproca entre a mente e o corpo, com padrões de doenças crónicas, como doenças cardíacas e articulares, diretamente ligados a riscos mais elevados de depressão e demência. Uma diminuição na saúde física pode levar a um aumento na saúde mental.
