27 de março de 2026; Indianápolis, Indiana, EUA; O armador do LA Clippers, Benedict Matheren (9), arremessa contra o armador do Indiana Pacers, Kobe Brown (24), durante o primeiro tempo em Gainbridge Fieldhouse. Crédito obrigatório: Trevor Ruszkowski-Imagn Images O Los Angeles Clippers estende uma seqüência de cinco vitórias consecutivas em uma prévia de uma possível rodada de play-in na terça-feira, quando receber o Portland Trail Blazers em Inglewood, Califórnia, para o primeiro dos últimos dois jogos da temporada.
Los Angeles (39-36) moveu-se para a direita de 0,500 na semana passada e a uma curta distância do primeiro colocado do play-in na Conferência Oeste. O Clippers marcou sua quinta vitória em nove dias com uma goleada por 127-113 sobre Milwaukee no domingo, deixando-os a 2 jogos e meio do sétimo colocado Phoenix.
Lutar pelo posicionamento na pós-temporada marca uma reviravolta dramática para um time do Clippers que ficou entre 6 e 21 em 18 de dezembro.
“O mais importante é um Kawhi (Leonard) saudável”, disse o técnico do Clippers, Tyronn Lue, sobre a mudança no meio da temporada.
Leonard tem uma média de 28,2 pontos por jogo, a melhor do time, e seus 1,9 roubos de bola por jogo lideram uma defesa que ocupa o 10º lugar na liga em pontos (112,5 ppg).
“E então, apenas os caras que colocamos no vestiário. É com isso que estou mais feliz”, acrescentou Lue. “Eles poderiam ter desistido facilmente, eles poderiam ter desistido facilmente, (mas) todos os caras no vestiário – incluindo Kobe Brown, (Ivica Zubac) e James (Harden), eles desempenharam um grande papel nisso… fizeram sacrifícios, não importa o que acontecesse, para ganhar jogos.
O trio Brown, Zubak e Harden foi negociado para trazer Benedict Mathurin e Isaiah Jackson para Los Angeles via Indiana e Darius Garland para Cleveland. Matheren, Jackson e Garland desempenham papéis importantes ao longo da peça.
Maturin marcou 28 pontos na vitória de domingo, somando 68 pontos em três jogos desde que voltou de uma ausência de quatro jogos devido a uma lesão no pé. O esforço de Garland de 15 pontos e 11 assistências no domingo foi parte de uma sequência de destaque em meio à seqüência de vitórias, que começou com uma partida de 41 pontos e 11 assistências contra o Dallas em 21 de março.
Um núcleo rejuvenescido do Clippers tenta segurar o Portland, o time atualmente em uma partida de play-in na rodada de abertura com o Los Angeles como o nono colocado.
Os Blazers (38-38) venceram três de quatro depois de derrotar o Washington por 123-88 no domingo. A explosão foi um rebote para o Portland após a derrota de sexta-feira por 100-93 para o Dallas, um jogo empatado com o segundo pior desempenho dos Blazers na campanha.
Anteriormente, os Blazers venceram 134-99 e 130-99 em Brooklyn e Milwaukee. Os Blazers procuram levar esse impulso para Los Angeles, que Tomani Kumara disse aos repórteres ser um confronto importante.
“Estamos lutando por oito vagas e jogaremos contra elas mais duas vezes antes do final da temporada”, disse Kumara. “É o jogo mais importante para nós neste momento, olhando (o calendário)”.
Os Clippers visitam Portland em 10 de abril, na final da temporada regular de ambas as equipes.
Os Blazers estão 0-2 contra o Los Angeles nesta temporada, mas não veem os Clippers desde uma dramática reformulação do elenco antes do prazo de negociação. No encontro anterior, em 26 de dezembro – uma vitória por 119-103 em Los Angeles – os 29 pontos, nove rebotes e nove assistências de Danny Audija para o Portland igualaram os 28 pontos, oito rebotes e seis assistências de Leonard.
Avdija, que fez sua primeira aparição no All-Star Game nesta temporada, lidera o Portland com 23,8 pontos por jogo. Jerami Grant, com média de 18,6 ppg, teve uma pequena queda na pontuação junto com o artilheiro de 21,4 ppg Shayden Sharp, que está afastado desde o início de fevereiro devido a uma lesão na perna.
O técnico do Blazers, Tiago Splitter, disse aos repórteres no domingo que Sharp ainda não retornou à ação judicial.
–Mídia em nível de campo
