O Indiana Pacers e o Charlotte Hornets têm algo em comum: ambos provavelmente estão jogando no nível mais alto da temporada.
Acontece que os Hornets terão muito em jogo quando as equipes se encontrarem na noite de sexta-feira em Charlotte, NC.
Os Hornets (41-36) venceram sete dos últimos nove jogos e procuram reforçar a sua vaga no torneio play-in da NBA.
“Temos que deixar nossa defesa ditar nosso ataque”, disse o atacante do Charlotte, Miles Bridges. “Enquanto jogarmos na defesa, acho que estaremos em boa forma porque todos (no nosso time) podem marcar a bola.”
Os Pacers (18-58) foram eliminados da disputa dos playoffs, mas venceram três dos últimos cinco.
“Gosto da forma como estamos jogando agora”, disse o técnico Rick Carlisle. “Estamos fazendo o que precisamos para ser uma boa equipe agora.”
O Six Hornets marcou dois dígitos na vitória em casa por 127-107 na noite de quinta-feira sobre o Phoenix Suns. Mesmo assim, vários jogadores apontaram os quatro bloqueios do central estreante Ryan Kalkbrenner como fornecendo energia.
O próximo foi o armador novato Conn Neuple, que acertou 261 arremessos de 3 pontos para estabelecer o recorde da franquia em uma única temporada, agora detido pelo assistente técnico Kemba Walker.
“Durante esse tempo, você geralmente vê os novatos caírem”, disse Bridges, “mas nossos novatos estão indo muito bem”.
Há também a presença veterana do armador Kobe White, que marcou dois dígitos em 10 jogos consecutivos no banco do Charlotte.
“Eu apenas tento ir lá e ajudar de qualquer maneira que puder”, disse White.
Os Pacers buscam sua segunda seqüência de três vitórias consecutivas na temporada, depois de derrotar Miami no domingo e Chicago na quarta. Esses jogos – com pontuações finais de 135-118 e 145-126, respectivamente – marcaram os dois resultados com maior pontuação no regulamento para o Indiana nesta temporada.
Os Pacers tiveram 49 assistências em 58 cestas na quarta-feira.
“A bola tem energia; ela vai mais para a cesta”, disse Carlisle. “Acho que estamos chutando bem. Temos ritmo.”
Ethan Thompson marcou 24 pontos, o melhor de sua carreira, contra os Bulls.
“Estou feliz por ele”, disse Carlisle. “Ele se preparou.”
Pascal Siakam liderou o Indiana na pontuação em quatro dos últimos cinco jogos.
Siakam (lesão no joelho direito) e Obi-Topin (lesão no pé direito) apareceram nos recentes relatórios de lesões de Indiana. TJ McConnell (músculo posterior da coxa) e Andrew Nembhard (costas) perderam o jogo de quarta-feira. Nimbard liderou o Pacers na pontuação com 20 pontos no último encontro com Charlotte, em fevereiro.
Mesmo com algumas dúvidas sobre a disponibilidade do elenco, os Pacers encontraram um caminho.
“Podemos jogar sem caras assim porque temos caras que podem fazer jogadas”, disse Carlisle. “Kobe Brown pode fazer jogadas. (Ben Shepard) pode lidar com isso. Ethan Thompson pode lidar com isso.”
Os Pacers derrotaram Charlotte por 127-118 em 19 de novembro e 114-112 em 8 de janeiro, enquanto os Hornets venceram por 133-109 em 26 de fevereiro. Brandon Miller fez 33 pontos com 22 arremessos de 3 pontos bem-sucedidos para Charlotte no jogo final – mais do que o dobro dos Pacers naquela noite.
–Mídia em nível de campo
