Mike Brown e Jordi Fernandez tem uma fascinante história de namoro no basquete e uma carreira como jogador de basquete na vida real.
Ambas as histórias desempenharam um papel significativo em levá-los a esse ponto notável, com Brown como técnico do New York Knicks e Fernandez como técnico do Brooklyn Nets.
“Poder vê-lo sentado naquele lugar no Brooklyn quando estou em Nova York”, disse Brown sobre seu amigo e pupilo de longa data, “é surreal”.
Na quarta-feira, eles se enfrentaram no Madison Square Garden, vivendo realidades diferentes. “Para chegar às finais, é absolutamente necessário. Para vencer as finais, é necessário”, disse recentemente o proprietário dos Knicks, James Dolan, em entrevista à WFAN.
Depois, há o gerente geral do Nets, Sean Marks, que há dois anos trocou as escolhas do primeiro turno dos NETs em 2025 e 2026 por tackles com a intenção tácita de priorizar a posição no draft.
Recentemente, quando o Nets venceu seis dos nove jogos, em grande parte devido à melhoria da defesa do time, os olheiros da liga brincaram que Fernandez estava fazendo um ótimo trabalho.
Dois amigos de longa data, cujo relacionamento remonta a quase 20 anos, voltam a treinar na mesma cidade — mas, claro, não na mesma realidade.
“A mídia de Nova York trata os Knicks de maneira um pouco diferente dos Nets”, disse Fernandez. “Mike tem um nível de pressão diferente. Mas uma coisa sobre ele é que ele está sempre pronto para um desafio.”
Em 2009, quando Brown teve seu primeiro trabalho como treinador principal da NBA no Cleveland Cavaliers, conhecendo Fernandez enquanto ele treinava em uma academia em Las Vegas, a Impact Basketball.
Brown impressionou Vegas com Fernandez, natural de Espanha, que estava imerso em métodos de treino europeus, e na forma como se relacionava com os jogadores durante o treino de habilidades.
Brown providenciou para que Fernandez viajasse para Ohio para um estágio com Cuevas e também pagou para que ele fosse tutor de seu filho adolescente, Elijah.
No ano seguinte, Fernandez praticamente se tornou um membro extenso da família Brown.
“Mike me deixou usar um carro, um cartão de gasolina, o quarto em que morava e eu fazia todas as refeições nas instalações de treino”, disse Fernandez.
“Às vezes, o tio Mike (ala, então assistente do GM do Cavs e agora presidente do Washington Wizards) me levava a um restaurante de sushi que eu adorava, mas não tinha dinheiro para pagar. Foi uma experiência única na vida.”
Brown contratou uma série de assistentes durante seu tempo em Cleveland, muitos dos quais se tornaram treinadores da NBA: John Koster (Pistons), Michael Malone (Kings and Nuggets), Lloyd Pierce (Hawks) e Jameel Mosley (Magic).
Fernandez também subiu na classificação.
Em seu segundo ano, ele conseguiu um emprego em tempo integral como assistente de desenvolvimento de jogadores.
“Eu ganhava US$ 35 mil, mas tinha menos dinheiro porque tinha que pagar pelo carro e pelo apartamento”, disse Fernandez.
Mas ele rapidamente começou a demonstrar as habilidades que o levariam a uma grande carreira de treinador. E o aluno de Fernandez, Elijah Brown, comprometeu-se a jogar pelo então técnico Brad Stevens no Baller.
“Eu dei uma chance a ele? Sim.” Brown disse. “Mas foi ele quem aproveitou a oportunidade.”
Brown foi demitido Depois de cinco temporadas pelos Kiwis em 2010. Mas a organização, ciente da capacidade de Fernandez de construir relacionamentos e desenvolver jogadores, queria manter o jovem treinador. Fernandes permaneceu na equipe pelos três anos seguintes, trabalhando para o então técnico do Q, Byron Scott.
Em 2013, o Cavs reintegrou Brown, que havia vencido 272 jogos em cinco temporadas em Cleveland.
Fernandez, cuja estatura na liga cresceu junto com seu salário (na época ele podia pagar seu próprio sushi), estava animado com o retorno de seu mentor. Fernandez estava na casa dos 30 anos, com anos de experiência na NBA e trabalhou com sucesso com jogadores como Kyrie Irving e Tristan Thompson, e esperava se tornar um assistente técnico no banco dos Browns.
Mas, por uma decisão organizacional, Brown não contratou Fernandez para sua equipe.
Em vez disso, Cavas queria mandar Fernandez para a G League. O cargo de treinador principal do Canton Charge estava aberto e Fernandez era candidato a cargos de treinador principal na G League. Mas não era esse o trabalho que Kivas queria para ela.
Fernández recebeu uma oferta de cargo de treinador adjunto no cargo, uma função que ele considerou uma bagunça.
Ele foi convidado a se mudar para mais de uma hora de distância, incluindo sua nova namorada, Kelis, que morava em Cleveland.
“Começamos a namorar durante o verão e ela pensava que eu era o treinador do Cavs”, disse Fernandez sobre sua agora esposa e mãe de seus dois filhos. “Então, tive que explicar quando a temporada estava começando que eu realmente estaria em Canton.”
Pelo menos por um tempo, a situação prejudicou o relacionamento deles. Mas foi também um momento final na carreira de Fernandez.
Sua maior responsabilidade com o cargo provou ser uma mudança, e ele também se relacionou com Steve Hetzel, que assumiu o cargo de treinador principal antes de Fernandez. Hetzel agora é assistente técnico da equipe de Fernandez no Brooklyn.
“Tive um dos melhores anos da minha vida e fiz amigos para a vida toda”, disse Fernandez. “Eu não tinha distrações e estávamos comandando o time em um sistema estilo NBA. Foi um treinamento de verdade, e foi aí que comecei a acreditar que poderia eventualmente ser o técnico principal da NBA.”
Um ano depois, Hetzel saiu para trabalhar como assistente técnico no Charlotte Hornets e Fernandez assumiu. Desde então, sua carreira está em ascensão.
Depois de seis temporadas como assistente técnico no Denver Nuggets, ele se juntou a Brown como treinador principal associado do Sacramento Kings em 2022. Depois de uma incrível temporada de 48 vitórias, Brown ganhou o prêmio de Treinador do Ano, e a reputação de Fernandez continua a crescer.
“Ainda me lembro do estranho encontro cara a cara sobre a coisa toda, e é algo de que rimos agora”, disse Fernandez. “Nós dois mudamos muito e crescemos muito desde então.”
Na verdade, eles têm. Brown conseguiu seu primeiro emprego importante como técnico defensivo e, em Sacramento e agora em Nova York, é conhecido pelas proezas ofensivas de seu time.
Brown foi o técnico da seleção nigeriana. Em um grande momento para o basquete no país, ele ajudou o time a se classificar para as Olimpíadas de 2021, em Tóquio, e dirigiu uma reviravolta impressionante para o time dos EUA em um jogo amistoso naquele mesmo ano.
Fernandez, que fazia parte da seleção nigeriana de Brown, mais tarde se tornou técnico da seleção canadense e levou-a à medalha de bronze na Copa do Mundo de 2023, a primeira do país no evento.
Quando Brown foi entrevistado para o cargo nos Knicks no verão passado, Fernandez era conselheiro e caixa de ressonância.
“Quando quero compartilhar algo ou preciso de algo pessoal, Mike é a pessoa para quem sempre ligo”, disse Fernandez. “Estamos tentando encontrar uma noite em que possamos ter um encontro duplo, e vou fazê-lo vir ao Brooklyn.”
Isso não acontecerá apenas na quarta-feira.
“Vê-lo crescer… é incrível”, disse Brown. “Ele fez um ótimo trabalho. Obviamente, é uma situação difícil (com a reconstrução). Mas ele fez um trabalho incrível ao jogá-los o máximo que podiam, ao mesmo tempo em que os desenvolvia e construía para o futuro.”
