Os Edmonton Oilers podem não vencer a Divisão do Pacífico, mas a vantagem de jogar em casa na primeira rodada dos playoffs da Stanley Cup permanece para os bicampeões da Conferência Oeste, enquanto o Vancouver Canucks avança para a final da temporada regular de quinta-feira.
Edmonton também receberá de volta um contribuidor importante, Zach Heyman, que não joga há duas semanas.
Os Oilers (40-30-11, 91 pontos) têm uma vaga nos playoffs garantida. Qual vaga permanece no ar, já que Edmonton, Anaheim Ducks (42-33-6, 90 pontos) e Los Angeles Kings (35-26-20, 90 pontos) jogam no último dia da temporada regular.
Edmonton detém um ponto de vantagem sobre os rivais de ambas as divisões e detém o desempate nas vitórias regulamentares sobre ambos (31 para Edmonton, 25 para Anaheim e 22 para Los Angeles), então a prorrogação garantiria o segundo lugar na divisão.
No entanto, uma derrota regulamentar em casa para os Canucks (25-48-8, 58 pontos), donos do pior recorde da NHL, pode criar confusão sobre o que os Ducks fazem em Nashville e os Kings em Calgary. Os Oilers ainda podem terminar em segundo ou terceiro na divisão, ou podem cair até a vaga final do wild card da conferência.
Se isso acontecer, Edmonton terá uma série melhor de sete contra o Colorado Avalanche, dono do melhor histórico da liga. O Colorado conquistou uma vitória por 2 a 1 nos pênaltis em Edmonton na segunda-feira.
O técnico dos Oilers, Chris Knoblauch, disse aos repórteres após o treino de quarta-feira, horas antes do Vegas Golden Knights conquistar o título da Divisão do Pacífico com uma vitória em casa por 4 a 1 sobre o Seattle Kraken, que o plano de quinta-feira era jogar pela vitória e pela primeira colocação.
O retorno de Hyman aumentará as chances dos Oilers, disse o técnico. Em apenas 57 jogos, o atacante é o terceiro colocado do time com 31 gols.
Heyman, 33, jogou pela última vez em 2 de abril. Desde então, ele está afastado devido a uma lesão não revelada, enquanto os Oilers tentavam prepará-lo para a pós-temporada. Knoblauch observou que os últimos quatro jogos do time, uma seqüência de 1-1-2 que inclui três derrotas por um gol, mostram o valor de Hyman.
“Ele está limpo e saudável, então acho que é uma boa ideia mantê-lo e ver o que ele pode fazer. Obviamente, não é apenas encontrar seu jogo e se preparar para os playoffs. (Quinta-feira) é um jogo muito importante para nós”, disse Knoblauch.
Apesar dos Canucks terminarem em último lugar, eles assumiram um papel de spoiler na semana passada. Vancouver venceu três vitórias consecutivas, todas por 4-3 na prorrogação ou nos pênaltis. Os jogos foram fora de casa contra os Ducks e um time do San Jose Sharks que ainda estava na disputa, e terça-feira na final em casa dos Canucks contra os Kings.
Jake Debrusk marcou dois gols contra o Los Angeles, incluindo o gol da vitória aos 2:58 da prorrogação.
Embora a temporada dos Canucks termine na noite de quinta-feira, o técnico Adam Foote está satisfeito com a forma como o time se reuniu após o prazo de negociação em que o clube contratou vários veteranos.
Por exemplo, depois que o Vancouver abriu uma vantagem de 2 a 1 no primeiro minuto do segundo período na terça-feira, os Kings empataram 12 segundos depois e assumiram a liderança 73 segundos depois. Foote disse que os Canucks entrariam em uma espiral se isso acontecesse no início da temporada. Nesta ocasião, ele fez um comício.
“Estamos fazendo as coisas direito”, disse ele. “Estamos jogando como um time. Eles estão seguindo o plano de jogo.”
–Mídia em nível de campo
