DETROIT – Depois de quase duas décadas e inutilidade, o Detroit Pistons venceu a Divisão Central novamente.
Os Pistons completaram uma longa ascensão na NBA com uma vitória por 127-116 sobre o Toronto Raptors na terça-feira e seu título da primeira divisão desde a temporada 2007-08.
“Você se orgulha de entender o quão difícil é fazer essas coisas nesta liga”, disse o técnico do Pistons, JB Bakerstaff, após o jogo. “Você se orgulha de ter um grupo de jovens que progrediram e alcançaram alguns marcos.
“Faz parte do processo e esperamos mais.”
Dois anos depois de ir 14-68 e perder o recorde da liga de 28 jogos consecutivos, os Pistons estão 55-21 com dois All-Stars em Cade Cunningham e Jalen Dorn. Com Cunningham afastado dos gramados devido a uma lesão pulmonar, Durian fez 31 pontos em 12 de 13 arremessos e somou nove rebotes contra o Raptors.
“Ele é muito talentoso”, disse Bickerstaf. “Ele é um tipo diferente de grande que você vê na NBA. Você tem grandes espaços e grandes postes, mas quando você tem alguém que pode fazer as duas coisas, ele é um problema para as pessoas.”
Dennis Jenkins, que começou a temporada com contrato de mão dupla, fez 21 pontos e cinco assistências. Ele teve média de 18,6 pontos e 6,9 assistências desde que substituiu Cunningham como armador titular.
“Sabíamos que estávamos tentando fazer algo especial este ano”, disse ele. “É ótimo fazer algo assim, mas estamos de olho nos playoffs e houve alguns danos. Comemoraremos esta noite e voltaremos ao trabalho amanhã.”
Ele ajudou a encerrar um dos piores períodos da história da franquia.
Em 2007-08, os Pistons ainda contavam com a maioria dos mesmos jogadores que os levaram ao campeonato de 2004 e a uma derrota nas finais de sete jogos para o San Antonio, um ano depois. Eles tiveram um recorde de 59-23 sob o comando do técnico Philip Saunders, depois derrotaram Filadélfia e Orlando a caminho da última de suas seis finais consecutivas da Conferência Leste.
Eles não sabiam, mas estavam prestes a cair de um penhasco.
Na entressafra seguinte, o presidente da equipe Joe Dumars trocou Chauncey Billups para Denver por Allen Iverson e substituiu Saunders por Michael Curry.
Os Pistons tiveram um recorde de 39-43 e passaram as 10 temporadas seguintes passando por oito treinadores, resultando em zero vitórias na pós-temporada.
O que se seguiu foi uma das piores sequências de cinco anos na história da NBA, quando os Pistons foram 94-290 (0,245) e chegaram ao fundo do poço em 2023-24, quando perderam o recorde da franquia de 68 jogos.
Na temporada passada, Cunningham e Durin levaram o Pistons a uma melhora de 30 vitórias antes de cair para o New York Knicks em seis jogos na primeira rodada dos playoffs.
