Oshen é o primeiro robô oceânico a coletar dados sobre ventos de categoria 5

Anahita Laverack tornou-se engenheira aeroespacial, mas sua vida tomou um rumo diferente depois que a realização de um desafio de robótica autônoma a inspirou a lançar. O oceanouma empresa que constrói classes de robôs que coletam dados oceânicos.

Em 2021, Laverack, um lendário marinheiro, decidiu construir um robô e participar do Microtransat Challenge, uma competição onde os participantes constroem e lançam um carro microrobô através do Oceano Atlântico. Ela, como todos os outros que tentaram este desafio, não teve sorte.

“Percebi que metade da razão pela qual todos esses esforços falharam é, em primeiro lugar, que é obviamente difícil fazer pequenos robôs sobreviverem no oceano”, disse Laverack ao TechCrunch.

Laverack compareceu a diferentes conferências, como a Oceanology International, para encontrar esta informação oceânica que faltava. Ele rapidamente percebeu que ninguém havia descoberto uma boa maneira de coletá-lo ainda. Mas ela encontrou pessoas perguntando se poderiam pagá-la para coletar os dados sozinha. Ela percebeu que se as pessoas estivessem dispostas a pagar por essas informações, ela poderia tentar construir uma maneira de capturá-las.

Essas conversas foram a base da Oshen, que Laverack fundou ao lado de Ciaran Dowds, um engenheiro elétrico, em abril de 2022.

A empresa está agora a construir uma classe de microrobôs autónomos, chamados C-Starters, que podem sobreviver no oceano durante 100 dias seguidos e está a implantar sondas para recolher dados oceânicos.

Mas Oshen começou pequeno. Laverack disse que ele e Dowds não queriam buscar capital de risco imediatamente com as empresas que lançaram. Na verdade, usaram as suas poupanças para comprar um barco de 25 pés, viver na marina mais barata do Reino Unido e usá-la como campo de testes enquanto faziam a empresa arrancar.

Em dois anos, Oshen devolveria os robôs à praia e os testaria imediatamente na água.

“No verão não é tão ruim”, disse Laverack. “A resposta é que você realmente precisa trabalhar em seus barcos durante toda a temporada. Quando seu robô quebra, (e) é o inverno que está forte, um barco de 25 pés não deveria sair nessas condições. Então isso levou a um certo acidente, sobre o qual não direi mais, mas certamente houve algumas coisas interessantes.

Acertar a tecnologia foi difícil, disse Laverack, porque não é tão fácil quanto pegar um robô maior e empurrá-lo para baixo. Estes robôs precisam de ser implantados em massa e baratos, embora também sejam tecnologicamente avançados o suficiente para trabalhar e recolher os seus dados durante longos períodos de tempo.

Muitas outras empresas acertaram dois em três, disse Laverack. Oshen iniciou todas as três capacidades para atrair clientes através de organizações governamentais e de defesa.

A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica incluiu-a há dois anos, mas Laverack disse que a tecnologia ainda não foi totalmente desenvolvida. A organização chegou dois meses antes da temporada de tempestades de 2025, depois que Oshen direcionou com sucesso os robôs para o inverno no Reino Unido. Desta vez, Oshen aproveitou a chance e rapidamente construiu e enviou mais de 15 C-Stars.

Cinco desses C-Stars foram descartados e atingiram uma estação nas Ilhas Virgens dos EUA, onde a NOAA previu que o furacão Humbert atingiria.

Laverack disse que esperava que os robôs coletassem dados apenas durante o lançamento da tempestade, mas em vez disso, os três carros poderiam passar toda a tempestade – menos algumas peças faltantes em apuros – e coletar dados o tempo todo, tornando-se, diz ele, o primeiro robô oceânico a coletar dados sobre ventos de categoria 5.

Agora, a empresa de engenharia naval mudou-se para um centro em Plymouth, Inglaterra, e iniciou contratos com clientes, incluindo o governo do Reino Unido, para operações meteorológicas e de defesa.

Laverack disse que a empresa está disposta a remover os planos de capital em breve para acompanhar a demanda.