Os Florida Panthers continuaram sua seqüência com uma vitória decisiva por 4 a 0 sobre os Edmonton Oilers na revanche da final da Stanley Cup na quinta-feira.
Agora os Panteras estão em busca de uma varredura em Alberta quando visitarem o Calgary Flames na sexta-feira para encerrar uma reviravolta de quatro jogos na estrada.
Os Panteras (34-31-3, 71 pontos) estão em território Hail Mary para manter vivas suas esperanças de conquistar o terceiro campeonato consecutivo, 13 pontos fora de uma posição de playoff com 14 jogos restantes.
No entanto, eles provaram que ainda têm o talento certo para derrotar os Oilers, time que derrotaram nas finais em cada uma das últimas duas temporadas.
“Estou muito feliz por eles”, disse o técnico da Flórida, Paul Morris, sobre seus jogadores. “Tem sido difícil. Tem sido difícil. Esta é a melhor defesa que tivemos no gelo desde os dois minutos do segundo jogo da temporada. Você vê o que esses caras podem fazer.”
A Flórida, que teve uma seqüência de duas derrotas consecutivas, venceu quatro dos seis jogos. Derrotar com facilidade um time dos Oilers na busca pelo primeiro lugar na Divisão do Pacífico significou o suficiente.
“Todos nós nos lembramos bem dos dois anos em que jogamos uns contra os outros e passamos muito tempo neste prédio”, disse o atacante dos Panthers, Anton Lindell. “Voltar lhe dá um pouco mais de motivação e um impulso extra.”
O atacante da Flórida Matthew Tkachuk, cuja carreira começou em Calgary, voltou ao seu antigo reduto, somando 15 pontos (seis gols, nove assistências) em 11 jogos desde o intervalo olímpico.
Os Flames (27-34-7, 61 pontos), que estão um pouco à frente do Vancouver Canucks na classificação geral, buscam a segunda vitória consecutiva. Eles registraram uma vitória única por 2 a 1 nos pênaltis contra o St. Louis Blues na quarta-feira, abrindo uma disputa de seis jogos.
Calgary superou uma derrota de três gols devido a desafios de treinamento, o que só havia acontecido uma vez na história da liga.
“Acho que todos nós participamos de um gol anulado, mas marcar três seguidos foi muito legal, honestamente”, disse o atacante do Flames, Connor Zary, que marcou o único gol regulamentar de seu time que contou. “Acho que depende de nós. Temos que trabalhar em nós mesmos e nos bastões altos. No final do dia, você recebe dois olhares e pensa: ‘Isso é uma loucura.’ Você vê todos os três, você só precisa rir.”
O Flames, que tem apenas duas vitórias nos últimos seis jogos, está matematicamente fora da disputa dos playoffs, mas continua a ser um clube formidável.
Dois gols anulados impedem a vantagem de 2 a 0 e outro que desfaz o empate é um sinal de resiliência, principalmente para um clube que está jogando uma corda.
“Temos um bom caráter, temos bons jogadores na sala”, disse o técnico Ryan Huska. “Continuámos com isso, apesar de todos os três (golos) terem sido anulados, e pensei que nos defendemos bem. … Provavelmente a coisa mais importante para mim foi como eles permaneceram ligados nesse lado do jogo.”
–Mídia em nível de campo
