À medida que a inteligência artificial consome cada vez mais energia, as pessoas procuram fontes de energia eficientes e económicas. Uma das empresas líderes é Companhia Elétrica Petra.
Fundada em 2017, a Petra vende células a combustível de óxido sólido, dispositivos cerâmicos que convertem combustíveis como o gás natural em eletricidade sem queimá-los. A empresa o comercializa como uma forma mais eficiente e ecologicamente correta de operar data centers e veículos de grande porte.
O fundador da Petra, Aaron Goodman, disse ao TechCrunch que os produtos de sua empresa têm custos de combustível e emissões significativamente mais baixos do que as fontes de energia tradicionais, e também têm uma pegada física muito menor porque são mais compactos e leves.
O apelo das células de combustível é a sua eficiência e a economia de custos que a acompanha. “A combustão consome combustível e cria uma explosão”, disse Goodman, descrevendo como funciona a geração de energia tradicional. “Essas explosões criam calor. O calor cria movimento. O movimento cria força eletromotriz, que em última análise cria eletricidade. São necessárias muitas etapas, e todas causam muitos danos, e você acaba com um sistema muito ineficiente.”
A célula de combustível de Petra pula a maior parte das etapas. “O que as células de combustível fazem é retirar elétrons diretamente do combustível, então retiram os elétrons do combustível e produzem eletricidade”, explica ele. “É um passo, nada está perdido e, posteriormente, pelo menos em teoria, eles são muito mais eficientes”.
Como resultado, as empresas que utilizam células de combustível economizarão quantidades significativas de custos de combustível, disse Goodman.
Embora a Petra possa oferecer produtos inovadores, a sua base de clientes ainda é emergente. Goodman disse que sua empresa tem como alvo dois tipos diferentes de clientes: data centers e o Departamento de Defesa.
Goodman ainda não quis divulgar acordos específicos, mas disse que Petra está atualmente trabalhando com neoclouds e outros provedores de infraestrutura que estão a poucos passos dos provedores de hiperescala. Goodman disse que a meta para a primeira implantação por esses clientes é 2028, e a empresa espera atingir a produção plena em 2029.
“Os hiperscaladores são um ICP (perfil de cliente ideal) para nós e conversamos muito com eles, mas ainda não temos nenhum acordo firme com eles”, disse Goodman. “Ainda estamos trabalhando nessa direção. Obviamente, eles são os maiores consumidores de eletricidade. São aqueles sobre os quais podemos ter o maior impacto, então é para onde queremos ir.”
Outro cliente – os governos – também ainda está a tomar forma. A ideia é que as células de combustível do Petra sejam capazes de fornecer energia auxiliar aos veículos terrestres, ou seja, energia para os equipamentos de bordo quando os motores principais forem desligados. Mas Goodman esclareceu que o produto da Petra ainda não foi realmente implantado em veículos reais. Em vez disso, as células de combustível estão numa fase de testes, durante a qual o governo está a decidir se deve avançar, disse ele.
Petra é uma equipe pequena – cerca de 15 pessoas – mas a empresa está crescendo, disse Goodman. Até o momento, Petra garantiu quase US$ 9 milhões em contratos do Departamento de Defesa e espera expandir significativamente a escala do trabalho nos próximos anos, disse ele.
Petra Power foi nomeada para o TechCrunch Startup Battlefield 200 deste ano, um programa de 200 startups. Você poderá acompanhar toda a ação na próxima semana no Moscone West, no centro de São Francisco.
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