DETROIT – As tensões começaram a aumentar na Little Caesars Arena quando Paolo Banchero derrubou uma cesta de três pontos que fez do jogo 5 entre o Detroit Pistons e o Orlando Magic um jogo de três pontos faltando pouco mais de um minuto para o fim na noite de quarta-feira.
Depois de obter uma vantagem de 15 pontos no quarto período, os Pistons tiveram sua temporada em jogo e estavam prestes a ser eliminados graças aos 45 pontos do Magic Bunchero.
Mas Cade Cunningham desceu pelo lado direito da pista e pegou Desmond Bean deslizando para trás ao parar e fazer um fadeaway de 16 pés faltando 32 segundos para o fim. A cesta de Cunningham coroou sua própria noite de 45 pontos, recorde da franquia, e manteve viva a temporada do Detroit com uma vitória por 116-109.
Se o jogo 4 foi uma luta defensiva vencida pelo Magic em Orlando, Flórida, o jogo 5 será lembrado como um clássico duelo de playoff entre dois dos melhores jovens talentos ofensivos do jogo. Cunningham e Banchero se tornaram apenas o segundo conjunto de jogadores na história dos playoffs da NBA com um desempenho de 45 pontos, juntando-se a Donovan Mitchell (51 pontos) e Jamaal Murray (50 pontos), para duelar no jogo 4 da primeira rodada de 2020 entre Jazz e Nuggets na bolha NBA COVID.
“É o que está acontecendo”, disse Cunningham quando informado que ele e Banchero se juntaram a Murray e Mitchell como a única outra dupla a marcar tantos pontos em um jogo de playoff um contra o outro. “Tenho certeza que foi um grande jogo. Espero que os torcedores gostem, mas foi uma grande vitória para nós.
“…Nem todo mundo é abençoado com esse tipo de oportunidade de colocar esse tipo de pressão e outras coisas em risco. Muitas vezes não mereço quantos grandes momentos posso fazer parte. Apenas tente aproveitar ao máximo.”
Cunningham ultrapassou Dave Bing (44 pontos em 1968) pelo maior número de pontos marcados em um jogo de playoff para os Pistons. Detroit precisava de todos na quarta-feira, enquanto o Magic lutava para mantê-lo próximo, apesar da ausência de Franz Wagner, que perdeu o jogo 5 devido a uma distensão na panturrilha direita. (Seu status para o Jogo 6 e possível Jogo 7 é incerto).
Sem Wagner, Banchero disse que sabia que precisava intensificar e acertou 17 de 31 arremessos, incluindo seis de 3 pontos. Mas ele também acertou 7 de 12 na linha de lance livre, e o número 8 do Magic acertou 14 na faixa geral.
Banchero fez tudo o que pôde para manter o jogo acirrado, marcando 18 de seus pontos e acertando 4 de 6 triplos no quarto, quando os Pistons lideravam por 15 no início do quarto.
“No calor do momento, você realmente não está pensando nisso”, disse Banchero sobre sua dupla com Cunningham. “Você está apenas pensando em conseguir a vitória. Mas com certeza, um dia (eu) olharei para trás e direi: ‘Foi um jogo e tanto.’ Mas eu e ele estamos nisso desde os dias da AAU. Então não admira que isso tenha acontecido.”
Cunningham deu o tom para o Detroit ao marcar 20 pontos no segundo quarto. Sem Wagner ser assediado defensivamente, Cunningham parecia conseguir acertar os chutes que queria e chegar à linha, onde acertou 14 de 14.
Nos primeiros quatro jogos da série com Wagner como zagueiro principal, Cunningham totalizou 17 pontos, acertou 6 de 24 em campo, acertou apenas 3 de 16 atrás do arco e teve seis viradas, de acordo com o rastreamento da ESPN.
Para os Pistons, porém, tratava-se mais de jogar mais como eles próprios e sair com a agressividade, fome, esforço e fisicalidade necessários.
“Saímos balançando, chutando, raspando, mordendo, arranhando, o que for preciso para fazer isso”, disse o técnico do Pistons, JB Bakerstaff. “E essa paixão dura. E quer não decepcionar seu parceiro.”
Agora os Pistons voltam para Orlando tentando forçar um jogo 7. Bickerstaff disse que parece um time dos Pistons que venceu 60 jogos durante a temporada regular e conquistou a primeira colocação no Leste. Asar Thompson teve 15 rebotes e cinco roubadas de bola. Jalen Duren quase fez uma dobradinha com 12 pontos e nove rebotes. E Tobias Harris marcou 23 pontos e pegou oito rebotes.
A equipe de Booker foi questionada se parecia que os Pistons tinham vida novamente.
“Cara, sinto que vivemos para sempre”, disse ele. “Até aquela senhora gorda começar a cantar, nós temos uma vida.”
