É Porto Rico O país está a passar por uma seca histórica que levou à escassez de água, seguida pelo mês mais seco de que há registo, Julho.
No entanto, uma solução pronta raramente é aproveitada: geralmente mais chuva. Entre 30 e 169 polegadas de chuva caem anualmente no território, mas ao contrário de alguns outros estados insulares, o governo não exige que os cidadãos dos EUA em Porto Rico instalem sistemas de captação para aproveitar o recurso gratuito. Esse tipo de infra-estrutura descentralizada poderia ser o que os porto-riquenhos precisam numa emergência, uma vez que as alterações climáticas aumentam as probabilidades de secas mais severas na ilha.
“Um dos melhores reservatórios inexplorados em Porto Rico são os telhados das casas”, diz Fernando Abruna, sócio da empresa local Abruna & Musgrave Architects.
A seca exacerbou uma crise hídrica já em curso devido a canalizações de água partidas e outras infra-estruturas degradadas. Na semana passada, a governadora de Porto Rico, Jennifer Gonzalez, ordenou aos governos municipais que fechassem a água durante dois dias para proteger o abastecimento local, deixando 180 mil casas com acesso limitado. Porém, os problemas começaram ainda antes disso: muitas famílias estão sem água estável há mais de 100 dias.
Embora a seca seja um fator, o maior problema não é a escassez de água, mas a má gestão governamental, afirma a advogada ambiental Ruth Santiago.
“Apesar da crise climática e destas secas, ainda temos água suficiente”, diz Santiago, que trabalha com o grupo local Comité Diálogo Ambiental (Comitê de Diálogo Ambiental). “Podemos coletar água da chuva agora”, diz ele quando uma tempestade irrompe no meio de uma conversa.
A maioria dos sistemas de colheita resilientes dependem da gravidade, usando calhas para transferir a água da chuva do telhado para um receptáculo que se conecta ao encanamento interno, como uma torneira ou chuveiro. Sistemas maiores podem ajudar a coletar água de resfriamento para usinas de energia e outras aplicações industriais.
Abruna, pesquisadora do Instituto Americano de Arquitetos, estima que se 1 milhão de famílias adotassem a tecnologia de coleta de água da chuva, a ilha poderia coletar 30 bilhões de galões de água por ano. O residente médio utiliza 62 galões por dia, o que equivale a pouco mais de 72 mil milhões de galões de água doméstica por ano.
A Autoridade de Água e Esgoto de Porto Rico perde 60% da água potável da ilha antes de chegar às casas dos clientes devido a vazamentos nas tubulações e falhas na infraestrutura. A actual emergência foi causada, em parte, por uma série de rupturas no Superaqueduto de 72 polegadas, uma importante artéria que serve as principais cidades da costa norte. É urgente reparar e renovar o antigo sistema de abastecimento de água da ilha, mas a recolha de água da chuva é uma solução económica que pode ser implementada rapidamente.
A prática não é generalizada em Porto Rico, onde o governo deu prioridade a redes centralizadas alimentadas por água doce, mas estes sistemas são populares noutras comunidades insulares. Cerca de 90 por cento das casas nas Ilhas Virgens dos EUA têm uma cisterna para recolher a água da chuva e os códigos de construção exigem muitos novos desenvolvimentos para incluir esta infra-estrutura. (Barbados tem códigos semelhantes.) No Havaí, o condado de Honolulu oferece aos residentes um número limitado de instalações gratuitas de barris de chuva.
“Não há nada que possa ajudar as Caraíbas de forma tão rápida e fiável como a recolha de águas pluviais”, afirma Farah Nipps, professora assistente de sistemas de saúde de emergência e desastres na Universidade de Maryland, no Condado de Baltimore, observando que os governos deveriam considerá-la “parte do abastecimento nacional de água”.
Ele também diz que os governos deveriam ajudar a cobrir os custos para evitar impor pesados “fardos económicos e financeiros” às famílias. No entanto, em Porto Rico, o governo não oferece incentivos ou assistência financeira. São pequenas empresas tentando atender a demanda.
