Em um desenvolvimento surpreendente pouco antes do prazo final de negociações da NBA, na quinta-feira, o astro James Harden pode estar saindo de Los Angeles.
Fontes disseram ao Shams Charnia da ESPN na noite de segunda-feira que Harden e o LA Clippers estão trabalhando para ver se os dois lados podem chegar a um acordo. O Cleveland Cavaliers – que joga em Los Angeles na quarta-feira – está entre os times que conversam com o Clippers sobre um contrato apertado, com o guard Darris Garland possivelmente fazendo parte de uma oferta.
Harden, que perdeu os dois últimos jogos por motivos pessoais, segundo a equipe, ajudou o Clippers a voltar aos playoffs após começar por 6-21. Eles estão em 23-26 e em nono lugar na Conferência Oeste.
Harden, 36 anos, foi negociado quatro vezes em sua carreira, três delas após pedidos de troca: do Houston Rockets ao Brooklyn Nets (2021); Nets para o Philadelphia 76ers (2022) e depois dos 76ers para o Clippers (2023). Harden tem média de 25,4 pontos nesta temporada, a maior desde sua última temporada completa em Houston em 2020-21. Ele disputou 44 partidas e tem média de 35,4 minutos.
Desta vez, Harden pode vetar qualquer negociação porque só tem contrato para esta temporada. O segundo ano do contrato de dois anos no valor de US$ 81,5 milhões que ele assinou na entressafra é uma opção do jogador, que não está totalmente garantida.
Como Harden e os Clippers podem participar? Como seria uma negociação potencial? E o que a possível saída de Harden significa para o futuro de Los Angeles? Nosso insider da NBA responde a cinco perguntas:
Se Harden estiver em movimento, o que vem por aí para Kaplepers?
Há duas semanas, Harden estava falando sobre como se sentiu “abençoado” por poder jogar em sua cidade natal nesta fase de sua carreira. Ao que tudo indica, o sentimento era mútuo com a organização.
Harden é muito querido em Los Angeles desde o fim de seu período na Filadélfia e tem sido muito mais produtivo. O problema é que ele tem 36 anos e esse tipo de salário o torna o melhor jogador de um candidato, e não um superastro envelhecido em um time que pode ter perdido a janela do campeonato.
Mover Harden, e possivelmente adquirir um jogador como Derris Garland, do Cavs, dá aos Clippers um futuro.
Isso é revelador, considerando as escolhas do draft e os jovens jogadores que os Clippers prometem.
Não está claro onde isso deixa Kawhi Leonard, 34, que ajudou a levar os Clippers de volta à disputa dos playoffs após seu péssimo início. -Ramona Shelburne
Qual foi a cena dentro do Intuit Dome na noite de segunda-feira?
Harden não chegou a lugar nenhum, citando seu segundo jogo por motivos pessoais. Que ele poderia ter jogado sua última partida pelos Clippers, porém, não era segredo.
Jogadores de ambos os times, Clippers e Philadelphia 76ers, sussurraram sobre a situação antes do jogo e até discutiram a ideia de terminar em Cleveland antes da denúncia. Com um punhado de jogadores do Clippers usando o calçado exclusivo de Harden (o que é comum), LA parecia plana desde o início.
Foi a segunda noite consecutiva, e isso acontece, mas a passagem de Harden em Los Angeles foi marcada por ele ter conduzido o time em momentos difíceis. Parecia que a equipe estava descobrindo sozinha o que estava acontecendo. -Brian Windhorst
O que o legado de Harden significa para ele ser potencialmente negociado pelo que seria a quinta vez em sua carreira?
Bem-vindo ao estrelato moderno. Durante a década de 1990, apenas dois MVPs jogaram por mais de três times durante suas carreiras: Moses Malone (sete, e mais dois na ABA) e Bob McAdoo (sete). Como Shaquille O’Neal jogou por seis times em tantas temporadas quanto no final de sua carreira, isso tem sido tanto a regra quanto a exceção.
O ex-companheiro de Harden no Brooklyn Nets e no Oklahoma City Thunder, Kevin Durant, jogou por cinco times, embora apenas dois tenham sido negociados no mix. E Russell Westbrook, seus companheiros de equipe no Thunder, Houston Rockets e LA Clippers, está empatado em sétimo lugar no time. Embora seja fácil atribuir isso à chamada era do “empoderamento dos jogadores”, a realidade é que as equipes são mais rápidas com estrelas envelhecidas e com salários mais altos do que costumavam ser.
Harden deu uma volta completa para encerrar sua carreira no Clippers de sua cidade natal, e é certamente mais romântico do que Harden ir para os Cavaliers, o que não tem nada de especial a ver com uma organização que tem uma história diferente de sua história como interbases para os ex-MVPs Sean Neal e Derrick Rose.
Ainda assim, a diferença entre Harden (e Westbrook) e Durant é que ele pertence a uma franquia específica. Não importa quantos times acabem jogando por Harden, mesmo que ele ganhe um cobiçado campeonato em outro lugar, ele sempre será lembrado como membro do Houston Rockets. Harden é o líder da franquia em 3s, assistências e triplos-duplos, enquanto é o segundo em pontuação, atrás do colega MVP Hakeem Olajuwon.
As oito temporadas completas de Harden em Houston, que resultaram em um MVP e duas idas às finais da conferência, serão seu legado duradouro. -Kevin Pelton
Como seria o caso do CAVS-Clippers? O que um LA deve procurar em um negócio?
Devido às regras do avental, a troca estrita de guirlandas é o único comércio que funciona legalmente. (A menos, é claro, que os Cavaliers queiram destruir completamente seu elenco para ir para outro avental, o que não vai acontecer.)
Mesmo com menos salário recuperado na negociação de DeAndre Hunter, Cleveland está 0,813,8 milhões acima do outro avental e não consegue acumular salário ou recuperar mais dinheiro em uma negociação. Harden ganhou US$ 39.182.693 nesta temporada e Garland US$ 39.446.090.
Além do componente salarial, duas coisas precisam acontecer para que uma negociação aconteça.
A primeira é que Harden precisa aprovar a negociação. Embora ele não tenha uma verdadeira cláusula de proibição de negociação como LeBron James e Damian Lillard (com oito anos na NBA e pelo menos quatro jogando por um time), Harden tem poder de veto sobre qualquer acordo. Harden tem um ano de birdies porque assinou um contrato de dois anos na última offseason que incluía uma opção. Seu salário de US$ 42,3 milhões para a próxima temporada está parcialmente garantido em US$ 13,3 milhões, mesmo que a opção seja exercida em junho. Seu salário está totalmente garantido no dia 11 de julho.
A segunda é que Harden precisaria alterar seu contrato para incluir um bônus de 15 negociações. Se Harden fosse negociado, ele teria direito a um bônus de US$ 2,3 milhões do Clippers. O bônus será então adicionado ao seu salário de US$ 39,2 milhões. No entanto, como Cleveland não tem permissão para recuperar mais salário, o bônus precisaria ser reduzido para US$ 266.397.
Quanto aos Clippers, o elenco mais antigo da NBA terá um ex-All-Star de 26 anos, com dois anos restantes de contrato após esta temporada. – Bobby marcas
O que Harden pode trazer ao contendor de 36 anos?
Uma das ironias do pedido de troca de Harden é que ele está jogando seu melhor basquete em anos.
O MVP da NBA 2017-18 está registrando sua maior média de pontuação e taxa de utilização desde que deixou Houston, há meia década, e é um dos quatro jogadores nesta temporada – junto com Luka Donic, Nikola Jokic e Cade Cunningham – com média de pelo menos 25 pontos e oito assistências por jogo.
E embora ele não seja tão eficiente em campo como era no auge, ele compensa cometendo uma tonelada de faltas. Entre as estrelas de alto uso, Harden tem uma porcentagem de arremessos reais maior do que Cunningham, Jaylen Bronson, Jaylen Brown e Dion Booker.
Em outras palavras, Harden ainda é um motor ofensivo por si só, com estatísticas avançadas que o colocam no alcance de Kevin Durant – outro veterano ainda com quase 30 anos – em termos de impacto ofensivo.
Os Clippers estão marcando 120,4 pontos a cada 100 posses de bola com Harden em quadra, por Databler, em comparação com apenas 109,5 sem ele. Essa é a diferença entre um ataque dos três primeiros e uma unidade dos três últimos. A equipe se fortaleceu com mais uma estrela, e os resultados são ainda melhores: Harden e Kawhi Leonard combinados para uma classificação ofensiva de 125,1.
No entanto, uma parte do legado de Harden é incerta se são suas estatísticas. Sania se traduzirá na pós-temporada. Na temporada passada, ele marcou apenas sete pontos no jogo 7 na eliminação do Clippers. Em 2023-24, ele marcou 23 pontos combinados nas duas últimas derrotas do Clippers. E em 2022-23, ele marcou apenas nove pontos no jogo 7 na queda do 76ers.
Harden ainda pode ajudar um candidato nos próximos dois meses, especialmente porque está quase sempre disponível: ele jogou 44 dos primeiros 47 jogos do Clippers nesta temporada antes de perder os dois últimos. Mas esse candidato teve que contar com outros artilheiros quando chegasse à pós-temporada. -Zach Karam
