É fácil prever quem serão os melhores times do futebol universitário, mas depois que você ultrapassa os dois ou três melhores times em cada conferência de poder, fica um pouco mais sombrio.
A cada temporada, há times em todas as conferências que não disputam um título nacional, mas conseguem uma grande reviravolta, vencem um bowl game de bom tamanho ou aumentam seu total de vitórias no ano. Aqui estão os quatro times de cada conferência de poder que considero os mais subestimados nesta temporada de futebol universitário.
ACC: Virginia Tech o/u 6.5
Quando ele estava no comando do programa de futebol americano da Penn State durante a maior parte da última década, o técnico James Franklin se tornou uma piada por sua incapacidade de vencer um grande jogo. No entanto, apesar de não ter conseguido vencer um jogo no Top 10, ele assumiu um programa da Penn State que estava emergindo da sombra da era Joe Paterno/Jerry Sandusky.
Ele não era o melhor dos melhores, mas sempre recrutou bem e correspondeu às altas expectativas em Happy Valley. A Virginia Tech tem lutado para ser competitiva durante a era NIL e acredito que isso mudará rapidamente com Franklin.
O ataque da Virginia Tech será completamente diferente em 2026, e para melhor. Ethan Grunkemeyer será um quarterback muito mais consistente, substituindo Kyron Drones, que teve flashes enormes, mas vales igualmente grandes. Eles terão uma dupla de running back muito sólida com Marcellus Hawkins e Bill Davis, transferido para Louisiana.
Os Hokies são leves nas trincheiras em ambos os lados da bola, mas têm talento suficiente nas posições de habilidade para surpreender times melhores. Acho que eles têm mais do que o total de vitórias e são bastante competitivos em um ACC fraco.
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Dez grandes: Minnesota o/u 6,5
Estou muito entusiasmado com Minnesota nesta temporada. O meio do Big 10 é uma disputa completa, então estou disposto a apostar no jogo de zagueiro de elite e deixar o resto se encaixar.
Minnesota tem sido o time Big Ten com classificação mais baixa desde que PJ Fleck assumiu o cargo de técnico principal em 2017. Eles estão um passo atrás dos grandes da conferência, mas gerenciam seus negócios de forma consistente ano após ano.
No entanto, ao contrário das últimas temporadas, Minnesota construiu uma linha ofensiva que causaria inveja até mesmo a alguns dos melhores times do Big Ten. Eles têm cinco grandes veteranos pela frente e precisarão contar com eles para melhorar o que foi um ataque péssimo em 2025.
A defesa será mais uma vez muito sólida, especialmente quando você tiver o futuro escolhido do primeiro turno, Anthony Smith, jogando na linha defensiva. Ele será discretamente um dos melhores pass rushers do país, o que mascarará as muitas fraquezas que seu secundário apresenta. Minnesota não representará os Dez Grandes nos playoffs deste ano, mas pode surpreender as pessoas com mais de 8 vitórias.
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12 grandes: Houston o/u 8,5
Muitos parecem esquecer que Houston vem discretamente de uma temporada de 10 vitórias. Os Cougars são um time que está a caminho de se tornar o próximo grande sucesso no futebol universitário. Poucas escolas têm orçamento NIL como Houston, e isso mostra o potencial que elas trazem.
Conner Weigman é titular por enquanto e na verdade é um dos melhores zagueiros do país. No entanto, o melhor quarterback do prédio Talvez o único calouro 5 estrelas seja Keisean Henderson..
Houston também acessou o portal de transferência para alguns jogadores de impacto imediato. As transferências de Oregon, Ashton Porter e Makhi Hughes, são duas das picapes com classificação mais baixa do país. Houston tem um time de futebol muito completo em ambos os lados, mas se quiser alcançar temporadas consecutivas com vitórias de dois dígitos, a defesa terá que ser mais consistente.
Apesar de todos os veteranos terem retornado ao time de Houston, eles ainda têm apenas o 13º time mais velho do Big 12. Aproveito a experiência ao longo da idade e aposto que Houston fará duas grandes temporadas consecutivas.
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SEC: Castanho o/u 6,5
Apesar de ter perdido um jogo de bowl em 2025, Auburn era muito mais talentoso do que seu histórico sugere. A defesa foi boa o suficiente para competir na SEC no ano passado, perdendo apenas mais de 24 pontos duas vezes durante toda a temporada.
Felizmente, eles decidiram consertar o ataque nesta entressafra, trazendo o ex-técnico do USF, Alex Golish, e seu quarterback, Byram Brown. Esses dois combinados resultaram em um dos ataques mais emocionantes do país na temporada passada, e espero ver resultados semelhantes na SEC.
Auburn vai jogar com muito ritmo este ano e empurrar a bola para o campo contra uma das melhores salas de recepção da conferência. O ataque será completamente diferente do ano passado, mas o maior ponto de interrogação permanece na linha ofensiva.
Golish fez um trabalho sólido de reconstrução daquela frente ofensiva através do Portal, mas ainda parece que ele está deixando muito a desejar. Minha esperança é que o ataque acelerado mascare suas muitas deficiências e eles sejam capazes de produzir o suficiente para competir com os melhores do ACC. Adoro que Auburn consiga pelo menos 7 vitórias este ano, e talvez mais se as coisas correrem bem no primeiro ano da era Alex Golish.
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