TORONTO – O Toronto Raptors superou o Cleveland Cavaliers no jogo 4 no domingo, apesar de acertar 4 de 30 (13,3%) na faixa de 3 pontos, a menor porcentagem de arremessos de 3 pontos na história da NBA, com pelo menos 25 tentativas em uma vitória nos playoffs.
“Nunca desistimos; apenas continuamos protegendo e protegendo”, disse o técnico do Raptors, Darko Rajakovic, após a vitória por 93-89. “Eu disse aos meus rapazes no intervalo, isso é ótimo, estamos arremessando 27% do campo e 15% da linha de 3 pontos.
“Mas não importa o que aconteça, basta encontrar uma maneira de vencer o jogo.”
O ataque foi difícil para ambas as equipes no domingo. Toronto acertou 32% de arremessos de campo no geral, e Cleveland teve uma porcentagem de arremessos de 37%.
Mas os Raptors ainda estavam desaparecidos quando abriram. De acordo com a ESPN Research, eles acertaram 2 de 21 em arremessos abertos de 3 pontos, a pior marca de qualquer time em um jogo de playoff desde que a ESPN começou a monitorar em 2014 (mínimo de 20 tentativas).
“Todos nós nos comunicamos, apenas continuamos atirando”, disse o atacante do Raptors, Brandon Ingram, que acertou três dos quatro 3s do Toronto, incluindo os únicos 3 no segundo tempo. “Estamos conseguindo bons looks. Não apenas 3s, perdemos algumas bandejas. Perdemos muitos looks abertos.
“Apenas dissemos um ao outro para continuar atirando. Será apenas na defesa. Você tem que jogar na defesa e voltar do outro lado e ainda ter uma chance.”
Ingram e Scotty Barnes terminaram com 23 pontos, superando a dupla de estrelas dos Cavaliers, Donovan Mitchell (20 pontos) e James Harden (19 pontos).
Os Raptors venceram os dois jogos em Toronto para empatar a série em 2. O jogo 5 é quarta-feira em Cleveland.
Vários companheiros de equipe deram crédito a Barnes por sua liderança e permanência estável quando o time perdeu por 2 a 0, começando na noite após o jogo 2 no vestiário de Cleveland.
“‘Somos bons rapazes. Sabemos o que temos que fazer'”, Garrett Temple lembrou-se de Barnes dizendo à equipe naquela noite. “Ele realmente imaginou, em sua mente, o que precisávamos fazer para vencer o jogo. E você podia sentir isso. Você podia sentir quando era falso e alguém estava apenas tentando mantê-lo acordado. E você podia sentir quando ele realmente acreditava que tínhamos algo que poderíamos fazer para vencer.”
E Barnes seguiu com algumas das melhores atuações de sua carreira. Depois de marcar 33 pontos no jogo 3, ele liderou todos os artilheiros novamente no domingo, jogando uma defesa excelente. Barnes foi o principal defensor de Mitchell, fazendo 1 de 8 enquanto defendia Barnes. No geral, os Cavs estavam apenas 3 de 12 quando Barnes contestou um chute.
“Scotty agora, do jeito que ele está jogando, ele é 60 por cento do jogador que será em dois, três anos”, disse Rajakovic. “Scotty será um dos melhores jogadores da liga. Ele já é um dos melhores jogadores da liga, mas o quanto ele se preocupa em vencer o leva a fazer o que for preciso para vencer o jogo.
Enquanto isso, Cleveland irá para casa em busca de respostas depois de duas atuações de arremessos de Harden e Mitchell, que combinaram 11 viradas no jogo 4. Harden teve mais viradas (sete) do que gols de campo (seis). No domingo, os Raptors contestaram 26 das 38 tentativas de chute de Mitchell e Harden, e a dupla acertou apenas 6 de 26 (23%) nessas tentativas.
“Os caras têm que ser agressivos”, disse Harden. “É hora de fazer um ajuste para ser apenas agressivo. Chegar à cesta e dar chutes e oportunidades.
“Um jogo com poucos gols hoje. Parecia que ninguém conseguiria continuar, mas é uma oportunidade para apertarmos as pequenas coisas. Fechar bem as quartas, mesmo quando não estamos arremessando a bola de basquete, limitando os pontos de segunda chance, coisas assim. Coisas que você pode controlar para ajudá-lo a vencer, mesmo quando você não está arremessando bem.”
Harden e Mitchell concordaram que aqueles dois jogos em Toronto representaram uma oportunidade perdida. Depois que o Cavs dominou os dois primeiros jogos em Cleveland, a série agora é melhor de três.
Mesmo assim, os pilotos estão confiantes no regresso a casa.
“O mais importante é a mentalidade”, disse Mitchell. “Não estávamos chutando e nossa defesa aguentou. É muito difícil para um grupo manter o olhar aberto após o olhar aberto, sem ficar de cabeça baixa.
“E a próxima parte desse desafio e dessa mentalidade é apenas voltar e cuidar dos negócios no berço.
