SAN ANTONIO – O técnico interino do Portland Trail Blazers, Tiago Splitter, disse que está “apenas tentando ser um profissional” e está focado na primeira aparição do time nos playoffs em cinco anos, enquanto surgem relatos sobre ele conversando com candidatos externos para substituir o novo proprietário, Tom Dundon.
“Só estou tentando ser um profissional”, disse Splitter na noite de terça-feira, antes da vitória do San Antonio Spurs por 106-103 sobre o San Antonio Spurs no jogo 2 da série de playoffs da primeira rodada. “(Eu) tento me concentrar em ficar no meu vestiário e na minha equipe e pensar no basquete. Foi assim que consegui o emprego e todas as coisas que estavam acontecendo.”
Splitter foi nomeado técnico interino de Portland depois que Chauncey Billups foi preso pelo FBI como parte de uma investigação federal sobre um esquema de poder de alto risco fraudado com ligações à máfia. Billups se declarou inocente das acusações de lavagem de dinheiro e fraude eletrônica.
Splitter assumiu na manhã seguinte à prisão e levou o time a um recorde de 42-40, um sétimo lugar nos playoffs da Conferência Oeste e presidiu o desenvolvimento do atacante All-Star Danny Audija, que foi nomeado finalista para MVP naquela temporada.
Uma fonte próxima à situação disse à ESPN que Splitter recebeu um aumento em seu salário de assistente técnico e um contrato de longo prazo foi discutido durante a temporada. Fontes disseram que o salário que lhe foi oferecido para continuar como técnico dos Trail Blazers estava bem abaixo do salário padrão de técnico da NBA e foi discutido até depois da temporada.
O Oregonian informou na semana passada que Dundon queria pagar ao treinador principal cerca de US$ 1 milhão por ano. Segundo a reportagem, seu objetivo é administrar a organização com mais eficiência, como fez quando comprou o Carolina Hurricanes, da NHL. No domingo, o relatório do Rose Garden acrescentou que, como parte das novas medidas de corte de custos da franquia, os Blazers não permitiram que nenhum de seus jogadores bidirecionais viajasse para os playoffs, o que nenhum outro time dos playoffs fez.
O repórter da NBA Jake Fisher relatou esta semana que Dundon começou a conversar com 15 a 20 candidatos em potencial, incluindo treinadores universitários e assistentes técnicos da NBA.
Outra medida de corte de custos implementada recentemente é o corte de ingressos gratuitos para jogos de playoffs em casa para a equipe de apoio, disseram fontes à ESPN.
Questionado antes do jogo 2 de terça-feira à noite se a situação embaraçosa estava afetando o time enquanto se prepara para os playoffs, Splitter disse que conversou com o time no início do torneio play-in e os aconselhou “este não é o momento de estar nas redes sociais e ler o que está por aí ou o que está passando na TV. Concentre-se apenas no basquete”.
A equipe parece ter seguido seu conselho ao empatar a série em 1-1 no jogo 2.
