Tommy Fleetwood espera que a vantagem de jogar em casa impulsione o duas vezes vice-campeão do Grand Slam ao seu primeiro título importante no Open Championship esta semana.
O inglês de 35 anos cresceu perto do Royal Birkdale Golf Club de Southport, local do último torneio importante do calendário do PGA Tour desta temporada.
“É obviamente muito especial”, disse Fleetwood na conferência de imprensa pré-torneio de segunda-feira. “Acho que para qualquer pessoa que teve a sorte de crescer na cidade de Southport. É uma cidade onde se pratica golfe, e o Open de Birkdale ocupa um lugar especial nessa área.”
“Sim, é um sonho competir aqui no Open, então me sinto muito abençoado. Ainda tenho muitas lembranças do Open de 2017. Sim, estou animado para jogar na frente de todos. É raro ter a chance de jogar um torneio, muito menos um Open, em uma cidade onde todos vocês estavam lá para apoiar. Animados.”
Fleetwood entrou no 9º lugar do mundo no 154º ranking do Open. Ele terminou entre os cinco primeiros em todos os quatro Grand Slams de sua carreira, incluindo um segundo lugar no US Open de 2018 e no Open Championship de 2019 em Royal Portrush, na Irlanda do Norte, onde o irlandês Shane Lowry conquistou uma vitória de seis tacadas.
Naquele ano, Fleetwood terminou em T11 no US Open, T33 no Masters e perdeu o cut no PGA Championship. Ele também tem dois outros esforços entre os 10 primeiros no Campeonato Aberto: T4 em 2022 e T10 em 2023.
Fleetwood não apenas busca se tornar o primeiro inglês a vencer o The Open desde Nick Faldo em 1992, mas também pretende melhorar a final do T27 que disputou pela última vez no Royal Birkdale em 2017.
Fleetwood foi questionado esta semana sobre a pressão das expectativas sobre seus ombros.
“Acho que você tem que lidar com o quanto você quer e com suas próprias expectativas, mas acho que, ao mesmo tempo, não sou diferente de ninguém em termos de todos que jogam o Open, que sonham em vencer o Open e querem vencê-lo”, disse ele.
“Nesse sentido, não é diferente de ninguém. Só acho que tenho sorte de ter o apoio da casa e usá-lo como um combustível realmente positivo.
“Acho que quando joguei aqui pela primeira vez em 2017, obviamente tive uma primeira rodada ruim (76). Acho que minha rodada de sexta-feira (69) foi uma das melhores rodadas que joguei para passar pelo cut, e sábado (66) foi uma ótima experiência.”
Fleetwood admitiu ter entrado furtivamente no curso “uma ou duas vezes” quando criança.
“Birkdale sempre foi um território sagrado para as pessoas que moravam em Southport, e certamente não consegui jogar aqui tanto quanto gostaria”, disse ele.
Se agora é considerado solo sagrado, imagine como seria se um herói de sua cidade agitasse o jarro de clarete no domingo.
“Sonhos se tornam realidade, vemos isso o tempo todo, mas você nunca saberá se tem um sonho até persegui-lo”, disse Fleetwood. “Posso estar certo; talvez não. Acho que fiz muito na minha carreira até agora, mas sim, ainda há muito a fazer.”
–Mídia em nível de campo
