Shawn Strickland derrotou Khamzat Chimayo e venceu por decisão dividida e conquistou o título dos médios no UFC 328 em Newark, Nova Jersey.
Depois de sobreviver ao primeiro round no solo, o americano Strickland reagiu e conquistou uma vitória enfática. Dois juízes marcaram 48-47 a seu favor e um escolheu Chemaev pelo mesmo placar.
A vitória fez de Strickland, de 35 anos, bicampeão dos médios do UFC e deu ao russo Emirati Chamaev a primeira derrota de sua carreira profissional de 16 lutas.
Os preparativos para a luta foram prejudicados pelos comentários depreciativos e racistas de Strickland, mas a dupla pareceu se reconciliar quando Chamayo passou o cinto na cintura do americano em uma demonstração de respeito.
“Quero pedir desculpas aos meus fãs americanos, aos meus fãs cristãos e aos meus fãs muçulmanos”, disse Strickland.
“Eu respeito todos vocês. Eu deveria ser um exemplo melhor, mas tento vender essas lutas”.
Em uma situação desagradável, os dois lutadores se envolveram em um vaivém amargo.
Strickland foi hostil, lançando comentários contra Chimayo que atacavam a sua religião e herança.
Em resposta, Chemayev encorajou Strickland com um comentário sobre o trauma de infância de que o americano falou no passado.
O UFC contratou segurança extra para proteger cada lutador durante a semana da luta e ficou à mostra quando filas de policiais separaram a dupla enquanto esperavam o sino de abertura tocar no octógono.
Apesar da rivalidade, os dois lutadores tocaram as luvas em sinal de respeito antes da luta, antes de Chemayev garantir a queda marcante logo no início.
Assim como derrotou Dreux du Plessis pelo título em agosto, Chemayev controlou a ação no chão, mas Strickland conseguiu defender a queda no segundo round.
Os lutadores têm lutado para manter a luta em pé com Chimayo, mas a defesa de quedas de Strickland o obriga a atacar, onde o americano domina.
Enquanto Chimayo avançava, Strickland venceu a disputa usando consistentemente o queixo do pé de trás para manter o nariz na frente dos marcadores.
