Ao longo da célebre carreira de Mackenzie Dern no UFC, faltou a ela uma característica fundamental que define muitos campeões.
Depois de estrear na promoção em 2018, o americano-brasileiro começou bem, vencendo seis das sete primeiras lutas para chegar à luta pelo título.
Seguindo os passos de grandes nomes como Joanna Jedrzejczyk, Rose Namajunas e Zhang Weili, Dern era apontado como a próxima grande estrela do peso palha, mas quatro derrotas nas seis lutas seguintes mancharam seu grande momento.
Olhando para trás, a jogadora de 33 anos atribui a derrota à falta de paciência.
“Sempre fui – e as pessoas que assistiram às minhas lutas pensam assim – um lutador emotivo”, disse Dern à BBC Sport.
“Então eu saio bem e técnico, mas depois de dois ou três socos, entro no modo vermelho e sigo em frente.
“Basicamente, toda a estratégia sai pela janela.”
Somente em 2024 é que as mudanças na vida social de Dern coincidiram com seu desenvolvimento como lutadora.
Dern começou a jogar pôquer Texas Hold’em sem limite – um jogo de cartas que combina elementos de jogo, matemática e psicologia.
Ela só treina fora dos campos de treinamento, mas desde a estreia já venceu três lutas seguidas, incluindo uma vitória sobre Virna Jandiroba em outubro passado para realizar o sonho de ser campeã do UFC.
Dern diz que as habilidades que aprendeu mudaram sua mentalidade quando se tratava de treinar, competir e competir.
No UFC 330, na Filadélfia, Pensilvânia, no sábado, Dern espera aplicar o que aprendeu na primeira defesa do cinturão contra a canadense Gillian Robertson.
“No pôquer você precisa ser capaz de controlar suas emoções”, diz Dern. “Muitas vezes tenho um par de ases e vou all-in, mas ninguém salta e você ganha muito menos dinheiro por isso.”
“Você tem que aprender a identificar e ler as pessoas, e isso é algo que tenho conseguido incorporar nas minhas lutas.
“Aprendi a ficar mais calmo. O poker é um jogo de paciência. A parte emocional e a leitura das pessoas é algo que eu não tinha, mas desde o poker tenho conseguido aplicar isso nas minhas lutas.”
Embora Dern tenha obtido sucesso no pôquer, ele também traz riscos – como problemas com jogos de azar.
Um estudo de 2018 publicado na Austrália descobriu que 39% dos jogadores regulares de pôquer pesquisados tinham problemas de jogo moderados a graves, enquanto quase um quarto criou problemas financeiros para si ou para suas famílias.
