Enquanto Exeter – sob o comando do altamente experiente diretor de rugby Rob Baxter – mudou sua sorte, o projeto Ulster de Richie Murphy tomou forma nos últimos meses.
Depois de um miserável 2024-25 que terminou com o Ulster terminando em terceiro lugar no United Rugby Championship, eles estão lutando por honras nacionais e europeias no final da temporada.
Graças à influência do técnico de ataque Mark Sexton, o Ulster marcou 210 pontos em seus seis jogos da Challenge Cup, contra 204 do Exeter (embora 28 do total da província irlandesa tenham ocorrido após o cancelamento do jogo pela piscina contra os Leopards).
“Há muitos caras levantando as mãos e talvez apenas curtindo o estilo de rugby que estão jogando.
“É contagiante. Eles jogam com muita velocidade. É um jogo de 15 jogadores, que tem sido muito emocionante e do ponto de vista dos torcedores é isso que você quer ver.
“Eles permanecem fiéis a si mesmos mesmo quando não parecem a coisa certa a fazer.”
O Ulster não ganha um troféu há 20 anos, enquanto o sucesso da Copa dos Campeões dos Chiefs veio em uma final a portas fechadas, o que significa que uma final de Bilbao contra o Montpellier ou os Dragões em 22 de maio é um grande impulso para ambos os lados.
Stenson disse que os Chiefs nunca venceram esta disputa antes.
“A forma como eles encaram as coisas é completar todas as competições, o que seria uma conquista fantástica.
“Do ponto de vista do Ulster, eles não vencem há muito tempo. É uma oportunidade para deixar os torcedores entusiasmados em torno de uma final europeia.
“O que significaria mais? Significaria mais para os apoiadores do Ulster ir e ter a chance de fazer isso? Possivelmente, mas sei o quão fanáticos seriam os apoiadores do Chiefs.”
