A Universidade do Cairo anunciou a descoberta de um conjunto especial de fósseis de tubarões na região de Abu Tartur, no Deserto Ocidental, que remonta ao final do período Cretáceo, há 70 milhões de anos, uma nova conquista científica envolvendo uma equipa de investigação do Departamento de Geologia da Faculdade de Ciências da Universidade do Cairo, em colaboração com investigadores suíços e investigadores egípcios da Empresa Egípcia de Fosfato.
A descoberta do “cemitério de tubarões” revela a extraordinária diversidade da vida marinha que vivia no antigo mar que cobria grande parte do Egito durante o final do período Cretáceo. Também fornece novas informações sobre a natureza dos antigos ambientes marinhos e a propagação dos tubarões no Norte de África.
A história da descoberta começou como um projeto de graduação para Tariq Yassin, estudante de geologia do quarto ano da Faculdade de Ciências da Universidade do Cairo, quando Hussein Ibrahim, geólogo da Companhia Egípcia de Fosfato, trouxe amostras de fósseis para serem examinadas e preservadas no Laboratório de Paleontologia de Vertebrados do Departamento de Geologia.
Muhammad Qarni Abdel-Gawad, professor assistente do Departamento de Geologia da Faculdade de Ciências, o projeto de graduação evoluiu de um estudo de amostra inicial para um projeto de pesquisa abrangente que incluiu trabalho de campo adicional na área de Abu Tartour para coletar fósseis adicionais e estudar as camadas de fosfato que contêm os fósseis.
À medida que mais amostras foram descobertas, o âmbito do projecto expandiu-se para incluir a colaboração com investigadores paleontológicos suíços e a publicação de dois estudos científicos em revistas internacionais nas áreas de paleontologia e biohistória.
Mohammed Sami Abdel-Sadiq, Reitor da Universidade do Cairo, disse que a descoberta representa uma nova adição ao campo de ciências da terra e paleontologia da universidade, sublinhando que a importância desta conquista não se limita à descoberta de fósseis raros de tubarões, mas também às novas informações que estes resultados fornecem sobre a biodiversidade do Egipto e a propagação da vida marinha durante o Cretáceo Superior.
O Reitor da Universidade do Cairo sublinhou que o projecto reflecte a estratégia da universidade para desenvolver o seu sistema de ensino e investigação e proporcionar aos alunos a oportunidade de descobrirem as suas capacidades de investigação desde o primeiro ano de estudos universitários. Ele ressaltou que quando houver supervisão científica, pesquisa de campo e capacidades laboratoriais necessárias, os projetos de graduação poderão ser transformados em pesquisas científicas sólidas que poderão ser publicadas em periódicos internacionais.
Mohamed Sami Abdel Sadiq destacou que a publicação de resultados de pesquisas em revistas científicas internacionais com a participação de pesquisadores de instituições suíças de pesquisa científica confirma a competitividade dos pesquisadores da Universidade do Cairo no campo da ciência profissional. Também reflete o desejo da Universidade de apoiar pesquisas que explorem a riqueza científica e natural do Egito e releiam a sua história geológica e paleontológica.
O Reitor da Universidade enfatizou o apoio contínuo à investigação que ajudará a revelar os segredos da história da vida em solo egípcio e abrirá caminho para que uma nova geração de investigadores continue a sua exploração e trabalho científico em várias regiões da República.
Suhail Ramadan, Reitor da Faculdade de Ciências da Universidade do Cairo, confirmou que a descoberta é uma adição importante ao registo fóssil de vertebrados no Egipto e em África e reforça a posição da Universidade do Cairo como um centro científico líder para o estudo da história da vida e de ambientes antigos.
O Reitor da Faculdade de Ciências explicou que a experiência do projeto de graduação do Departamento de Geologia confirma que os projetos dos alunos têm a capacidade de se transformarem em investigação científica avançada quando recebem cuidados e supervisão científica adequados, estudos de campo, capacidades laboratoriais e colaboração com instituições e centros de investigação profissionais.
Ela enfatizou que esta descoberta abre novos horizontes para uma maior exploração de rochas no deserto ocidental do Egito e ajuda a aprofundar a compreensão da história do antigo ambiente marinho que cobria partes do Egito.
Muhammad Qarni Abdel Jawad, pesquisador correspondente de ambos os estudos e professor assistente do Departamento de Geologia da Faculdade de Ciências, disse que o projeto começou como um projeto de graduação para o estudante Tariq Yassin e gradualmente se desenvolveu em um estudo científico abrangente após coletar mais amostras e colaborar com pesquisadores suíços de paleontologia.
Ele explicou que os fósseis encontrados mostraram que a área de Abu Tartur não era apenas um ambiente marinho efêmero, mas parte de um sistema marinho rico e diversificado, observando que o local poderia ser descrito como um “cemitério de tubarões”, dado o grande número e notável diversidade de dentes de tubarão encontrados.
Durante a primeira fase do projeto, publicada na revista Historical Biology em 2024, a equipe documentou 49 dentes fósseis pertencentes a duas espécies extintas de tubarões ovelhas (Scapanorhynchus cf.). rapax e Cretoxyrhina cf. Mantelli.
O estudo regista a primeira descrição de um tubarão Ramna da Formação Dawi na região de Abu Tartur, e também documenta a última ocorrência conhecida do tubarão beluga mantley em África e no Médio Oriente, que pode ser um dos mais recentes registos conhecidos a nível mundial.
Alguns dos dentes encontrados sugerem que os indivíduos do Scapanohasaurus podem ter atingido cerca de 6,7 metros de comprimento, refletindo a presença de grandes predadores marinhos no antigo ecossistema da região.
Num segundo estudo publicado na revista Cretaceous Research, os investigadores descrevem 14 dentes fósseis adicionais representando cinco espécies extintas de tubarões: Cretalamna cf.
O estudo fornece um novo registro taxonômico para o Egito, que inclui, além de Scapanorhynchus cf., três espécies registradas pela primeira vez no país. Echinodon, que pode representar o seu primeiro registo no Egipto e em África, ou o seu aparecimento mais recente conhecido cronologicamente, os investigadores sublinham a necessidade de encontrar mais espécimes para finalmente estabelecer esta classificação.
Combinando os resultados destes dois estudos, a diversidade conhecida de fósseis de tubarões no sítio de Abu Tartur aumenta para sete espécies de tubarões pertencentes a cinco géneros, tornando a área um dos sítios fósseis de tubarões mais ricos conhecidos no Egipto.
O grande número de dentes e a notável diversidade de espécies encontradas indicam a presença de um conjunto fóssil especial na área de Abu Tartur, que pode ser cientificamente descrito como um “cemitério de tubarões” e preserva um registo raro do ecossistema marinho do Egipto durante o final do período Cretáceo.
A natureza das espécies encontradas sugere que a área faz parte de um oceano tropical a subtropical, rico em nutrientes e biologicamente produtivo, que inclui pequenos peixes, predadores de médio porte, grandes tubarões e outros predadores marinhos.
As escavações também documentam a extensão do antigo oceano ao sul do Saara Ocidental durante o Cretáceo Superior e fornecem uma nova imagem da biodiversidade e distribuição dos tubarões no Norte de África durante esta era geológica.
A pesquisa mostra que as camadas de fosfato da Formação Al-Dhawi representam um ambiente marinho tropical rico em nutrientes. É importante enfatizar que a assembleia fóssil pode refletir o acúmulo de fósseis em diferentes períodos e ambientes, e não necessariamente uma assembleia de peixes vivendo no mesmo local e período.
Todos os espécimes encontrados na Coleção de Fósseis de Abu Tartu estão preservados no Laboratório de Paleontologia de Vertebrados do Departamento de Geologia da Faculdade de Ciências da Universidade do Cairo, tornando-os disponíveis para futuras pesquisas científicas e estudo contínuo da história da vida e dos antigos ambientes marinhos no Egito. A descoberta de um “cemitério de tubarões” no Deserto Ocidental demonstra a importância dos sítios geológicos do Egipto como ricos registos científicos da história da vida na Terra e confirma o papel que as universidades egípcias podem desempenhar na transformação de projectos estudantis em investigação científica de valor internacional, combinando campos de trabalho com investigação laboratorial e colaborações de investigação internacionais.
