Inoue enfrentará o ex-campeão das quatro divisões Kazuto Ioka em sua primeira defesa e, embora o grande japonês possa ter 37 anos agora, ele certamente ainda é uma ameaça. Os melhores anos de Ioka pareciam ter ficado para trás depois de derrotas consecutivas para Fernando Martinez em 2024 e 2025, mas Ioka se recuperou com uma vitória por nocaute sobre Maikel Ordosgoitti em dezembro para garantir sua chance pelo título.
