Wisconsin enfrentou quatro inimigos do Quad 1 durante novembro e dezembro – e perdeu todos os quatro.
Alguns podem colocar um asterisco na frente dessas lutas porque os Badgers não jogaram nenhum desses jogos em Madison, Wisconsin. Outros podem se perguntar se conseguirão se recuperar para reivindicar sua vaga tradicional no torneio da NCAA.
Mas se as lições aprendidas nas derrotas de sábado para BYU, TCU, Nebraska e Villanova em Madison puderem ajudar Wisconsin a conseguir uma reviravolta no Big Ten do número 5 de Purdue, então todos serão perdoados.
Claro, não será uma tarefa fácil – embora os Badgers (9-4, 1-1) tenham derrotado os Boilermakers (12-1, 2-0) nas duas últimas vezes em que os programas se encontraram.
Wisconsin foi para Purdue em fevereiro passado e acertou 20 de 22 dentro do arco de 3 pontos para reivindicar uma vitória por 94-84. Duas temporadas atrás, os Badgers derrotaram Zach Eddy e os Boilermakers na prorrogação durante as semifinais do Big Ten – pouco antes de Purdue chegar ao jogo pelo título da NCAA.
Se Wisconsin vencer Purdue três vezes, será necessário um nível de excelência defensiva que ainda não foi liberado contra um adversário de ponta.
Purdue ostenta o ataque mais eficiente do país por CanPom.com – com média de 128,7 pontos por 100 posses – enquanto Wisconsin rendeu 1,31 pontos contra a BYU, 1,29 contra Nebraska, 1,1 contra Villanova e 1,0 contra TCU.
Mas o técnico de Wisconsin, Greg Gard, acredita ter visto melhorias recentemente. Central Michigan teve 61 pontos pelos Badgers em 22 de dezembro e Milwaukee marcou 60 na noite de terça-feira.
“Defensivamente, acho que fizemos alguns progressos”, disse Gard. “Ainda há, obviamente, alguns erros aqui ou ali, que você vai cometer. Mas acho que, coletivamente, demos mais um passo firme para sermos o tipo de time defensivo que somos.
O técnico do Purdue, Matt Painter, entende os problemas que seu ataque apresenta para Wisconsin e todos os outros adversários do Big Ten.
Braden Smith, que tem média de 12,5 pontos e 9,5 assistências por jogo, o melhor nacional, está a caminho de quebrar o recorde da carreira de Bobby Hurley na NCAA porque tem a liberdade de ler as jogadas e quem está aberto entre Trey Coffman Reuben (10,2 rebotes), Fletcher Lower (14,2 rebotes).
“Esse é o jogo”, disse Painter. “Esporte é pegar o que alguém lhe dá.”
No entanto, Painter, assim como Guard, se vê consumido nesta época do ano por problemas defensivos. Wisconsin também arremessa na faixa de 3 pontos como esperado (33,6%), mas o armador Nick Boyd (19,2 pontos), John Blackwell (18,2 pontos) e Nolan Winter (14,1 pontos, 9,2 rebotes) formam um trio poderoso que rivaliza com os três grandes de Purdue.
“Quando você enfrenta um bom time como o que estamos nos preparando para jogar contra Wisconsin, você tem que decidir como vai defendê-lo”, disse Painter. “O que você está tentando pegar e o que você realmente pode pegar, às vezes se tornam duas coisas diferentes.”
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