PALM COAST GARDENS, Flórida – Brooks Koepka simplesmente não está ansioso pelo fim de semana. Ben Silverman só esperava jogar.
Eles retornarão ao PGA National no sábado, após caírem na segunda rodada do Cognizant Classic.
Koepka acertou 5 abaixo de 66 na sexta-feira, oito arremessos abaixo de sua pontuação na rodada de abertura, e Silverman estava a seis arremessos de sua pontuação na rodada de abertura com 3 abaixo de 67. Isso os levou bem acima da linha de corte, e ambos estão com 2 abaixo do fim de semana – nove chutes atrás do líder Austin Smotherman (69).
“Se estou aqui tentando fazer o corte, provavelmente já terminei”, disse Koepka, cinco vezes vencedor de um campeonato importante, natural do condado de Palm Beach e que joga em casa esta semana. Ele agora conseguiu dois em três desde que retornou ao PGA Tour no início deste ano, após uma passagem de quase quatro anos no LIV, apoiado pela Arábia Saudita.
Koepka acertou apenas seis dos 14 fairways na sexta-feira, mas se saiu bem e fez seis birdies – quatro a mais do que na primeira rodada.
“Eu bati muito mal hoje”, disse Koepka. “Não dirigi tão bem. O jogo de ferro não foi tão bom, mas o taco foi bom. Fiz alguns ajustes depois da rodada de ontem.”
Smotherman permaneceu em brasa com um birdie putt de 55 pés no par 3 17, ao assumir uma vantagem de três tacadas no fim de semana. Taylor Moore está empatado em segundo lugar com 8 abaixo, após seu segundo 67 consecutivo. AJ Ewart (64, rodada do dia) está em 7 abaixo, empatado em terceiro com Nico Acquaria (72).
Ewart jogou golfe universitário na Barry University em Miami Shores, a cerca de 90 minutos de Palm Beach Gardens. Ele já havia estado na Cognizant como fã e se lembra de ter seguido Koepka no passado, embora tenha admitido que algumas de suas memórias são nebulosas. “Muitas bebidas na cervejaria”, disse ele, referindo-se aos buracos 15 a 17 no PGA National.
“Durante a semana, nunca tinha jogado golfe em um campo, mas senti que sabia disso só de olhar”, disse Ewart. “Um pouco como um jogo em casa, sim. É uma sensação boa.”
Koepka pensou que jogaria contra Daniel Berger – outro jogador do Palm Beach County – e Will Zelatoris nas duas primeiras rodadas. Mas Zlatoris sofreu uma lesão no tornozelo pouco antes do primeiro round, dando a Silverman a chance de entrar como reserva.
Silverman – que mora em Júpiter, a cerca de 15 minutos de carro do percurso que Cognizant chama de lar – reuniu rodadas de 73-67 para encerrar o fim de semana. Ele errou o corte por quatro tacadas no PGA National neste evento no ano passado.
“Meu foco na semana foi ter uma semana de folga em casa, e se eu entrasse, tudo bem. Fui o 15º substituto no domingo. Fui para o 13º lugar na manhã de segunda-feira, depois na tarde de segunda fui para o quarto, e na minha frente estavam os três caras que eu conhecia que estavam comprometidos com a Argentina, então quando eles partiram na quarta-feira, foi: ‘Talvez agora eu tenha uma chance'”, disse Silverman. “Quando aconteceu eu fiquei muito feliz.”
Ele também estava muito cansado quando os dois primeiros rounds terminaram. Dias consecutivos de alarmes às 4h30 – com 18 horas de curso durante esse período – farão isso com alguém. Ele passou por duas sessões de ginástica e dois aquecimentos na manhã de quinta-feira antes mesmo de receber a ligação de que Zlattoris não poderia jogar.
“Foi emocionante”, disse Silverman. “Honestamente, quero jogar no mesmo grupo todos os dias, grandes vencedores, vários vencedores do PGA Tour. É um sentimento diferente, uma energia diferente entre os jogadores, entre a multidão.
“Acho que ele vai aproveitar o sono esta noite”, acrescentou Koepka.
