O técnico do Matildas, Joe Montemorro, descartou as preocupações físicas com a meio-campista do Arsenal, Kiera Cooney-Cross, mas há muitos mais mistérios para o país anfitrião rumo à Copa Asiática Feminina.
A busca dos Matildas pela glória na Copa da Ásia começa na noite de domingo, quando enfrentarem as Filipinas no Estádio Optus, em Perth.
O goleiro Mackenzie Arnold é uma grande dúvida para o jogo depois de quase não ter sido visto nos treinos desta semana.
Com a goleira estrela do Lyon, Tegan Micah (concussão), já excluída do torneio, a lesão de Arnold deixaria a inédita Jada Willman ou a goleira do Brisbane Roar, de 21 anos, Chloe Lincoln (três internacionalizações) na berlinda entre os palitos.
Coney Cross não foi visto treinando no sábado, gerando mais temores físicos a apenas um dia do torneio das 12 nações.
A jovem de 24 anos perdeu parte da ação com o Arsenal em janeiro, depois de voltar à Austrália para visitar sua mãe, que foi diagnosticada com um câncer raro e incurável.
Mas Montemorro disse que Coney Cross só era administrado aos sábados.
“(Ela) está indo muito bem. Apenas com todos os cuidados”, disse Montemuro.
“A preparação foi muito acirrada e muitos jogadores jogavam nos finais de semana, então só colocamos todos em programas individuais.
“Aproveitaremos a oportunidade para garantir que os jogadores estejam prontos para fazer parte do grupo no momento certo. Mas ele está viajando bem”.
A estrela do Manchester City, Mary Fowler, é facilmente recuperada depois de jogar apenas dois jogos após a reabilitação do joelho.
O capitão do Matildas, Sam Kerr, está bem à frente de Fowler depois de retornar de uma lesão no ligamento cruzado anterior em setembro.
Depois de enfrentar os Matildas em Perth no domingo, a Austrália enfrentará o Irã na Gold Coast na quinta-feira e apoiará a Coreia do Sul em Sydney três dias depois.
A rápida recuperação significa que Montemorro enfrenta um delicado equilíbrio, especialmente com os jogadores trabalhando para retornar à plena forma.
Kerr é o único membro remanescente da equipe Matildas que venceu a Copa da Ásia de 2010.
A jogadora de 32 anos disse que tem sido ótimo ver o progresso no futebol feminino desde então e espera que outros países asiáticos sigam os passos das Matildas.
“Quando fui à minha primeira Copa da Ásia, ninguém esperava que a ganhássemos”, disse Kerr.
“Éramos considerados um azarão ou forasteiros, e talvez 1.000 pessoas viessem nos ver jogar.
“Tive que ligar para minha mãe (para informá-la) – os jogos nem eram ao vivo na época.
“Então você tem que começar de algum lugar. E cinco Copas da Ásia atrás, era onde a Austrália estava.
“Avançando até hoje, Matildas é um nome familiar na Austrália.
“Acho que talvez outras equipes possam ver a inspiração que os Matildas tiveram em seu país, e espero de todos os outros países que sigam o mesmo caminho que os Matildas”.
Montemorro está no cargo há apenas nove meses e espera que a Copa Asiática de 2026 em casa seja inesquecível.
“Acho que essas são oportunidades especiais”, disse ele.
“Essas são as oportunidades que vocês valorizam como profissionais do nosso esporte.
“Acho que todo o torneio será interessante. Acho que haverá algumas lembranças especiais.”
Kerr marcou três gols quando os Matildas derrotaram as Filipinas no último encontro entre as nações em 2023.
