Vernon Dahmer é um herói americano. Um empresário que se esforçou por si mesmo e acumulou uma grande fortuna pessoal em sua mercearia em Hattiesburg, Mississippi, Dahmer passou grande parte de sua vida adulta promovendo o movimento americano pelos direitos civis. Além de dirigir seu capítulo local da NAACP, ele prometeu publicamente pagar a conta de qualquer cidadão negro que quisesse votar, mas não pudesse pagar o poll tax inconstitucional do estado. Seu ativismo fez dele um pária entre os segregacionistas, e ele foi brutalmente assassinado pela Ku Klux Klan em 1966.
Gregory Scarpa era um assassino implacável da família criminosa Colombo, que supostamente acumulou mais de 60 assassinatos. Ele acabou se tornando informante do FBI e foi enviado para fazer trabalho sujo em casos graves na América do Sul durante as décadas de 60 e 70. Embora o Bureau não tenha reconhecido oficialmente a sua relação com ele, o depoimento juramentado de testemunhas indica que ele foi enviado para investigar o assassinato de Dahmer.
Fatos reais fornecem a base para “By Any Means”, de Elegance Bratton, mas o filme introduz muita ficção em sua tentativa de entreter. Bratton escalou Mark Wahlberg como Scarpa ao lado de Yahya Abdul-Mateen II, que interpreta um agente fictício do FBI chamado Wayne Strider, encarregado de lidar com gangsters e se entregar a seus métodos pouco ortodoxos. A combinação de um G-man abotoado com um capo de canhão folgado cria espaço para muito atrito, e não é um spoiler revelar que cada um dos pares pouco entusiasmados tem algo a aprender um com o outro. O produto final tem mais em comum com “Arma Mortífera” do que com “Malcolm
Strider Abdul-Mateen pode não ter sido real, mas a discriminação que enfrentou certamente foi. Apesar de sua incrível conquista de ser o único agente negro do FBI, ele passa a maior parte do tempo no trabalho sendo esquecido e se perguntando por que tantos crimes de ódio permanecem sem solução. Quando ele sai do escritório para investigar cenas de crimes, ele é frequentemente menosprezado pelos racistas da força policial local – exibir seu distintivo tem mais chances de levá-lo a ser preso por se passar por um agente do que de ganhar o respeito de alguém. Mesmo assim, ele sobreviveu à perseguição porque acreditava sinceramente na ideia de justiça e, assim como seu mentor Vernon Dahmer (Giancarlo Esposito), achava importante que os negros participassem dos princípios fundadores da América.
A morte de Vernon devastou Wayne, mas, ironicamente, criou a oportunidade de avanço na carreira que ele tanto desejava. Ele aproveitou a chance de assumir uma missão especial e levar a Klan à justiça – o que não é difícil de fazer terminar um assassinato cometido com uma cruz em chamas no gramado da casa de um líder dos Direitos Civis, então a verdadeira tarefa é coletar depoimentos de testemunhas juramentadas suficientes para defender a condenação em tribunal. Ele era uma pessoa corporativa e as tarefas centradas na papelada combinavam perfeitamente com suas habilidades.
Suas esperanças de conduzir uma investigação ao vivo foram frustradas quando ele apareceu em um hotel de Mobile, Alabama, para buscar sua parceira e a encontrou em uma festa com uma prostituta. Scarpa tolerou seu trabalho para o Bureau (ele certamente gostou da margem de manobra que isso lhe dava para exercer outras atividades paralelas), mas não se orgulhava da instituição ou de seus princípios. Sua boca motora e falta de respeito pelas regras incomodam Wayne, mas ele defenderá seus companheiros quando for preciso. Quando eles são parados em uma estrada vazia por um policial racista que claramente não tem intenção de defender os direitos de Wayne, Greg atira nele a sangue frio antes que o homem possa atirar em seu novo parceiro. O primeiro instinto de Wayne é avisar a morte de um policial, mas Greg insiste que eles fiquem e ameaça incriminar Wayne pelo assassinato se eles não encontrarem um lugar para jantar primeiro.
Esse é o tipo de polpa que constitui a maior parte de “By Any Means”. Embora o filme comece por nos mergulhar no seu contexto histórico detalhado, rapidamente se transforma numa versão competente do entretenimento de vingança de Hollywood. Para crédito de Bratton e Penn, o filme sempre parece saber quais cenas precisam de nuances e quais exigem a moralidade dos quadrinhos em preto e branco. Além de Scarpa de Wahlberg, todo personagem branco do filme parece um racista chorão cujas inseguranças penetram em seus poros enquanto denigrem Wayne, e todo personagem negro é um membro amoroso da família e filósofo que tem muitas pessoas. O mundo real nunca é tão simples, mas esta é a escolha artística perfeita para um filme que pretende levar o público ao frenesi antes de dar aos seus antagonistas o derramamento de sangue catártico que eles merecem.
Não há como negar que os personagens principais são – como Wayne, que aprende que as regras só levam você até certo ponto, e às vezes você tem que se defender. de qualquer maneira necessário – confie nas alusões que vimos antes. Mas não confunda essa intimidade com uma narrativa bidimensional, porque ambos os parceiros aparecem como seres humanos totalmente formados, com seus próprios objetivos, que por acaso se encontram no momento certo. Ambos os atores estão à altura da ocasião: o rosto de Abdul-Mateen trai continuamente o cálculo interno de um homem que passou a vida aprendendo a aceitar as indignidades de um mundo injusto para ganhar o seu lugar neste mundo, enquanto Wahlberg encarna o seu papel de mafioso com moderação suficiente para evitar se tornar uma caricatura.
“By Any Means” pode parecer estereotipado quando comparado à riqueza do filme de estreia de Bratton, “The Inspection”. Mas mesmo que o filme perca um pouco de sua arte cinematográfica, ele compensa com espetáculo. Ao esconder alguns fragmentos de substância real sob uma fachada divertida, “By Any Means” atinge o meio-termo que muitos cineastas buscam em suas carreiras. Aqueles que estão familiarizados com a sua mensagem sobre os pecados do passado da América irão certamente apreciar a busca dos protagonistas por justiça, e a embalagem deslumbrante também pode apresentar o tema histórico a alguns dos não iniciados.
Nota: B+
O lançamento da Paramount, “By Any Means”, chega aos cinemas na sexta-feira, 4 de setembro.
