BOSTON – A estrela do Celtics, Jayson Tatum, classificou seu retorno às quadras na noite de sexta-feira como apenas mais um passo em sua recuperação de uma ruptura no tendão de Aquiles, ao mesmo tempo que agradecia depois de jogar seu primeiro jogo na NBA em 298 dias.
“Tenho um longo caminho a percorrer”, disse Tatum, que marcou 15 pontos em 27 minutos na vitória em casa por 120 a 100 sobre o Dallas Mavericks. “Mas foi um passo muito bom.”
Tatum começou sua temporada como titular do Boston mais de 10 meses depois de passar por uma cirurgia para reparar uma ruptura no tendão de Aquiles, retornando no final da janela normal de recuperação de nove a 12 meses após uma lesão.
Mas seu primeiro jogo começou difícil.
Tatum deu seu primeiro arremesso na segunda posse de bola do Boston, errando um pull-up jumper de 16 pés. No segundo quarto, ele cruzou um zagueiro e abriu a pista antes de errar a enterrada ao quicar o ferro na frente do aro.
Ele começou o jogo 0 a 6 em campo e disse que se sentiu desconfortável no início do jogo.
“Já faz muito tempo que chegamos a este ponto”, disse ele. “Dias e noites sonhei com esse momento e com a expectativa, com a multidão. Já se passaram 42 semanas e meia desde que joguei um jogo da NBA, então só estou tentando recuperar o ritmo e tudo mais.
Tatum marcou em uma enterrada faltando 1:16 para o fim do segundo período, o que o ajudou a relaxar. Então, ele encontrou seu ritmo. Ele acertou seis de seus próximos 10 arremessos enquanto a multidão gritava cada vez que ele marcava.
Além de marcar 15 pontos, Tatum finalizou com 12 rebotes e sete assistências em uma noite que ele disse ter sido dividida entre normal e irreal.
“Fiquei realmente grato”, disse Tatum. “Tive a verdadeira sensação de estar de volta à quadra, jogando basquete. Isso me trouxe de volta a tudo que passei nos últimos 10 meses. E o fato de poder estar lá hoje foi uma grande vitória para mim.”
A ata de Tatum também influenciou a quadra. O Celtics superou o Mavs por 20 pontos durante os minutos de sexta-feira. À medida que começou a ficar mais confortável no segundo tempo, o Boston saiu com o jogo, perdendo para o Dallas por 62 a 47 após o intervalo.
“Achei que era uma ótima atmosfera”, disse a estrela do Celtics, Jaylen Brown. “Obviamente foi ótimo ter JT de volta. Agradeço por ele ter se arriscado um pouco para voltar e fazer parte de algo grande.
Tatum disse que há um plano para lidar com seu tempo de jogo, mas não detalhou sua situação e se estará disponível no domingo contra o Cavaliers.
Sexta à noite foi o primeiro jogo de Tatum desde o jogo 4 das semifinais da Conferência Leste em maio passado, quando ele rompeu o tendão de Aquiles direito durante um jogo contra o New York Knicks.
“Não acho que nenhum atleta pense que vai se machucar, pelo menos eu não”, disse Tatum. “Isso nunca passou pela minha cabeça. Senti que fiz tudo certo, cuidei do meu corpo e não trapaceei no jogo. Então, quando aconteceu, foi… literalmente me derrubou e me fez repensar muitas coisas.
“Eu tinha uma ideia de como seria minha carreira e uma noite isso mudou.”
Após sua lesão, o Celtics tomou medidas para eliminar sua escalação do Campeonato da NBA de 2024, trocando Jrue Holiday e Kristaps Porziņģis para permitir que Al Horford fosse para o Golden State em regime livre. Tatum reconheceu a incerteza em torno do Celtics após a lesão e como duvidava que eles continuassem a competir no nível anterior.
No entanto, o Celtics tem sido uma das equipes surpreendentes nesta temporada. Eles estão com 42-21, segundo lugar na Conferência Leste e um dos favoritos da conferência.
“Começando os últimos playoffs, sentimos que tínhamos uma sequência de três, quatro, cinco anos com este time”, disse Tatum. “Tudo mudou em um momento com esta equipe… eu não sabia o que viria a seguir.”
Ele acrescentou: “Não posso elogiar o suficiente o grupo e a comissão técnica pela forma como atacaram a temporada, como competiram e jogaram juntos todas as noites. Não sei se houve um time mais divertido de assistir nesta temporada.”
Apesar de dúvidas sobre se Tatum jogaria nesta temporada, o técnico Joe Mazzola disse não ter dúvidas sobre as intenções de Tatum, principalmente porque viu a rapidez com que Tatum optou pela cirurgia, um dia após a lesão.
“A seriedade com que você passa pela cirurgia”, disse Mazzola antes do jogo de sexta-feira. “A seriedade com que você começa a atacar o processo de recuperação, não só do ponto de vista físico, mas também do ponto de vista mental e emocional.
“Por causa da decisão que ele tomou e da maneira como a atacou, realmente por causa das pessoas ao seu redor, eu sabia que ele faria tudo o que pudesse para chegar a uma decisão onde pudesse.”
