Houve um momento antes, no primeiro quarto do jogo 7 de domingo, entre Detroit Pistons e Cleveland Cavaliers, quando James Harden teve a bola e foi separado contra Tobias Harris. “James Harden, retirado do Clippers, foi uma grande jogada que os Cavaliers fizeram no momento”, disse Ian Eagle, jogador por jogada, momentos antes de Harden ir para a pista e jogar uma granada para Evan Mobley no canto, que errou um chute quando o tempo expirou. Eu ri comigo mesmo quando isso aconteceu, e fiz isso novamente algumas posses depois, quando Harden cometeu sua primeira violação do relógio de tiro. Estou pensando no blog que você está lendo agora e em como a história deste jogo, como já aconteceu tantas vezes antes, será sobre Harden chegando aos playoffs.
Bem, eu estava um pouco certo. Harden realmente apresentou o que pode ter sido seu pior desempenho em um jogo de playoff importante – nove pontos em 2-10 arremessos, 0-6 em três – mas os Pistons revelaram um método infalível para estragar o antigo desempenho de James no “grande jogo”: simplesmente faça todo o seu time jogar como James Harden. Os Pistons caíram por 125-94, no que pode ter sido a pior derrota em uma pós-temporada cheia deles.
Os jogos 7 raramente correspondem às expectativas, mas este ficou especialmente aquém. Uma disputa nervosa e com poucos gols, cheia de jogadores cansados, ainda pode ser divertida se o placar permanecer próximo, e até mesmo uma explosão pode ser uma vitória limpa se acontecer contra uma torcida local difícil ou for o resultado de uma equipe superior ganhando uma vantagem tática durante a série. Mas esse foi o pior golpe: domínio direto contra uma torcida local que oferecia pouca explicação além de “um jogo de merda como o dos Pistons”.
Assistir a esse jogo é enfrentar um time do Pistons que simplesmente faz tudo errado nas duas pontas da quadra. Parecia que todo o projeto organizacional, que teve 60 vitórias e estava a duas temporadas de uma campanha de 14 vitórias, era uma fantasia. Este time físico e ofensivo que tinha a segunda melhor defesa da liga de repente não conseguiu parar nenhum jogador dos Cavaliers – e quero dizer qual Deles – desde entrar na pintura quando querem ou atirar no aro ou ir para um companheiro de equipe aberto. A sequência a seguir aconteceu o que pareceu dezenas de vezes ao longo do jogo: Donovan Mitchell seria derrotado por seu homem e jogaria a bola para Jarrett Allen na borda para uma enterrada fácil. Os Pistons realizarão uma ação preliminar antes de realizar um arremesso contestado no aro; Mitchell dirigiria novamente e chutaria a bola para um companheiro de equipe que erraria, apenas para Allen pegar o rebote ofensivo e marcar a falta. O Cavs acertou 50 por cento do campo, pegou 14 rebotes ofensivos e acertou 44 lances livres. Imagine o quão horrível teria sido este jogo se eles tivessem acertado mais de 28 arremessos na linha.
Havia sinais de que a pós-temporada dos Pistons poderia ser algo assim. A derrota por 3 a 1 para o Magic na primeira rodada marcou a recuperação, e isso não teria sido possível se Franz Wagner não estivesse lesionado. À medida que a pós-temporada avançava, muitos dos principais jogadores de Detroit ficaram em segundo plano. Jaylen Durin tem estado tão mal nesta série que continua perdendo minutos decisivos para Paul Reid, o âncora defensivo Isaiah Stewart tem sido um desastre e as lesões exigiram muita ajuda de Dennis Jenkins e Marcus Sasser. O melhor companheiro de chapa de Cade Cunningham ao longo da série foi provavelmente Usher Thompson, que era tão fraco no ataque quanto na defesa, e passou muito tempo cometendo faltas estúpidas.
Foi alarmante que um time com 60 vitórias estivesse rapidamente se desintegrando em “Ked Cunningham e um bando de caras”, e isso colocou os Pistons em uma posição mais perigosa do que você esperaria encontrar com um time tão sólido na temporada regular indo para a entressafra. Os Pistons claramente têm uma identidade e uma cultura que funcionam para eles, mas o basquete pós-temporada revelou muitas falhas que eram difíceis de ver na temporada regular. De repente, a equipe toma algumas decisões ridículas. O término do contrato de Tobias Harris deve parecer uma bênção, mas ele também é um dos poucos jogadores do elenco que consegue acertar e criar arremessos. Durin parecia estar caminhando para uma grande extensão, mas agora ele entrará na agência livre restrita com lesões persistentes em sua reputação. O pistão se estenderá dessa maneira? Ele receberá uma folha de ofertas? Os Pistons estão secretamente esperando que ele o faça, para que possam se recusar a igualá-lo? Além disso, Usher Thompson poderia aprender um trabalho útil com uma bola de basquete nas mãos?
Todas essas perguntas ficam para outro dia. Por enquanto, há mais uma coisa importante a considerar: um time dos Cavaliers que foi derrotado pelos Pistons em sete jogos tem alguma chance contra os Knicks na próxima rodada? Bem, é claro que sim. Afinal, foi isso que eles conseguiram para James Harden.
