Fort Lauderdale, Flórida – Matthew Tkachuk está de volta ao Florida Panthers, pronto para ajudar os atuais campeões da Stanley Cup a fazer uma tentativa de retorno e começar a se preparar para jogar pelo Hóquei dos EUA nas Olimpíadas de Milão Cortina no próximo mês.
Tkachuk – que foi submetido a uma cirurgia para reparar um apêndice rompido e uma hérnia esportiva durante o verão, quase dois meses depois de ajudar os Panteras a vencer sua segunda Copa Stanley consecutiva – jogou na noite de segunda-feira contra o San Jose. Foi seu primeiro jogo desde que ergueu a taça em junho.
“Estou me sentindo ótimo. Estou animado por estar de volta”, disse Tkachuk após o skate matinal da equipe. “Faz menos de cinco meses desde a cirurgia, então demorou um pouco para voltar e, sim, estou feliz que o dia finalmente chegou. Não voltarei até me sentir 100%. Nunca voltei 100% e é apenas uma coisa de jogo, então estou feliz com todo o processo de recuperação.”
Ele patinou pouco menos de 21 minutos e acertou três chutes na rede na derrota por 4 a 1 para os Sharks.
“Pessoalmente, diria que foi muito confortável e bom estar lá”, disse Tkachuk mais tarde, admitindo que o primeiro período foi estranho. “Eu me senti bem no momento.”
Tkachuk havia perdido quase um ano – 72 jogos em 11 meses e meio – de hóquei na temporada regular. Ele perdeu os últimos 25 jogos da temporada passada devido a lesão nas 4 Nações e perdeu os primeiros 47 jogos desta temporada.
Ele retorna com 35 jogos restantes na temporada da Flórida e os Panteras entram na segunda-feira a quatro pontos da segunda vaga como wild card na Conferência Leste.
“Ele está pronto para jogar”, disse o técnico dos Panthers, Paul Morris, acrescentando que não estava fazendo muito mais do que Tkachuk desde o início. “Adoraríamos tê-lo de volta, com certeza.”
A Flórida continua na disputa com Tkachuk, Alexander Barkov e Tomas Nosek ainda ausentes nesta temporada devido a lesões e vários outros jogadores preenchendo a lista de lesionados. Dimitri Kulikov, Jonah Gadjovic e Cole Schundt perderam a maior parte da temporada; Nos últimos tempos, Seth Jones e Brad Marchand – ambos selecionados como atletas olímpicos, Jones para os Estados Unidos e Marchand para o Canadá – também perderam tempo.
“São sete, oito caras caindo ao mesmo tempo – ao mesmo tempo, o que nunca é fácil”, disse Tkachuk. “Eles fizeram um bom trabalho ao permanecer na disputa. Dito isso, temos que correr aqui. Precisamos voltar aos playoffs. Não estamos felizes por estar fora dos playoffs, mas eles fizeram um ótimo trabalho em permanecer na disputa, por isso estamos muito orgulhosos disso.”
Os Panteras tiveram 38-30-4 nos últimos 72 jogos da temporada regular sem Tkachuk, o que significa que venceram mais de 50% das vezes. Mas eles tiveram um recorde de 16-7 em jogos no ano passado, com Tkachuk jogando em todas as 23 partidas.
Ele marcou o que estava no livro dos recordes como o gol da conquista da Copa no jogo 6 da série final do ano passado contra o Edmonton. A Flórida venceu o jogo por 5 a 1, com Sam Reinhart marcando quatro gols.
“Vim aqui para ser jogador de hóquei”, disse Tkachuk. “Estou muito animado para voltar e não estou aqui para torcer do lado de fora, estou aqui para competir com os caras, e estou muito animado para fazer isso e apenas estar perto dos caras e estar em um ambiente competitivo novamente. Precisamos dessas palavras.”
