Pelo quinto ano consecutivo, o Pittsburgh Steelers terá que definir um plano como quarterback para a próxima temporada. No entanto, parece que eles já começaram a desenvolver esse plano sob o comando do novo técnico Mike McCarthy, cuja carreira tem sido sinônimo de jogo de zagueiro de alto nível.
McCarthy foi contratado principalmente porque o presidente do Steelers, Art Rooney II, acredita que ele é capaz de levar o Pittsburgh ao campeonato. O histórico de McCarthy na posição de quarterback também não prejudicou.
“Ele é alguém que tem um histórico mais longo do que muitos dos outros candidatos, um histórico de vitórias”, disse Rooney. disse recentemente ao site da equipe. “Ele tem sido um vencedor em todos os lugares onde esteve. Provavelmente tão importante para nossos propósitos, os zagueiros com quem trabalhou foram todos muito bem-sucedidos. Portanto, ele tem um histórico comprovado de desenvolvimento de zagueiros de ponta. Essas são as coisas que talvez se destaquem mais.”
Especificamente, Rooney disse que a capacidade de McCarthy de desenvolver o próximo quarterback do time “é certamente importante para nós”. Com isso em mente, aqui está um resumo das possíveis opções de quarterback do Pittsburgh para 2026, começando pelos candidatos mais prováveis.
Will Howard
Os fãs do Steelers que clamam por uma oportunidade para Howard podem realizar seu desejo. McCarthy é fã de Howard e gosta do fato de os Steelers terem um quarterback jovem e promissor em seu elenco.
“Estou muito animado com Will Howard,” McCarthy disse durante sua conferência de imprensa introdutória. “Acho que ele é alguém que realmente se deu bem na Ohio State. Estou ansioso para trabalhar com ele.”
Howard, de 24 anos, foi selecionado pelos Steelers na sexta rodada, poucos meses depois de ajudar a levar o estado de Ohio ao campeonato nacional. Ele se mostrou promissor durante o campo de treinamento, mas sua temporada de estreia sofreu um grande golpe depois que ele quebrou a mão durante o treino e foi colocado na reserva por lesão. A lesão o impediu de jogar qualquer um dos três jogos da pré-temporada do Pittsburgh.
Embora a lesão tenha sido um revés, Howard está acostumado a superar as adversidades.
Uma lesão no ensino médio limitou severamente suas oportunidades na faculdade. Ele permaneceu no Kansas State, embora a escola tenha trazido Adrian Martinez, transferido para Nebraska, antes de sua temporada júnior. Naquele ano, Howard ajudou os Wildcats a conquistar o título dos 12 grandes.
Howard terminou sua carreira universitária na Ohio State dois anos depois. E apesar de uma derrota dolorosa para o Michigan no final da temporada regular, os Buckeyes venceram quatro jogos no recém-formado Futebol universitário Eliminatórias. Howard se destacou durante os playoffs do Ohio State, completando 75,2% de seus passes com oito touchdowns e apenas duas escolhas.
Com 1,80 metro e cerca de 235 libras, Howard possui ferramentas físicas impressionantes. Ele também pode adaptar seu jogo com base em como a defesa está jogando. Howard também tem um pedigree vencedor.
As críticas pré-draft de Howard incluíam uma tendência de encarar a pressão e jogadas ocasionais de bot. Ele também teve o luxo de jogar predominantemente do bolso limpo durante seu ano com os Buckeyes.
Como novato, Howard aproveitou a chance de aprender com Aaron Rodgers. Agora ele terá a chance de trabalhar com o ex-técnico de Rodgers.
Aaron Rodgers
Falando em Rodgers, a contratação de McCarthy levou a especulações iniciais de que Rodgers voltaria ao Pittsburgh em 2026. McCarthy disse na terça-feira que “definitivamente” estaria interessado no retorno de Rodgers para a temporada de 2026.
“Não vejo por que você não faria isso”, disse ele. “Conversei com Aaron e é aí que estamos. Pude sentar e assistir aos jogos. Assisti à maioria dos jogos do Pittsburgh na TV e achei que ele era um grande trunfo para o time.”
McCarthy e Rodgers desfrutaram juntos de uma corrida decorada em Green Bay que incluiu um Super Bowl vencer às custas dos Steelers no final da temporada de 2010. A dupla também levou os Packers a oito jogos consecutivos nos playoffs de 2009-16. Durante esse tempo, Rodgers ganhou um MVP do Super Bowl e os dois primeiros de seus últimos quatro prêmios de MVP da liga.
Rodgers passou os primeiros 18 anos de sua carreira em Green Bay antes de passar duas temporadas no New York Jets. No ano passado, seu primeiro com os Steelers, Rodgers ajudou o Pittsburgh a conquistar o título da primeira divisão desde 2020. No entanto, ele e os Steelers não conseguiram a primeira vitória da franquia nos playoffs desde 2016, após a derrota por 30-6 para o Houston. Mike Tomlin, que foi técnico do Steelers por 19 anos, renunciou um dia depois.
Quanto à próxima temporada, McCarthy enfatizou a importância de Rodgers dedicar o tempo necessário antes de tomar uma decisão sobre o que planeja fazer na próxima temporada. Isso está de acordo com a forma como seu antecessor, Tomlin, lidou com Rodgers na última offseason, antes de Rodgers finalmente decidir assinar com os Steelers pouco antes do início do minicamp.
“Acho que quando os jogadores estão nessa fase da carreira, eles precisam se afastar e descomprimir”, disse McCarthy. “Acho que isso é muito importante.”
Mason Rodolfo
Apesar de ter um novo treinador, parece que os Steelers não planejam renovar sua sala de zagueiro pelo terceiro ano consecutivo. McCarthy gosta do potencial de Howard e aludiu a Rudolph durante a coletiva de terça-feira.
Mesmo que ele não tenha recebido os elogios que Howard recebeu de seu novo treinador, ainda parece que Rudolph terá pelo menos a chance de mostrar a McCarthy o que ele traz para a mesa. McCarthy certamente conhece a experiência de Rudolph como um quarterback veterano que normalmente joga bem quando convocado.
Rudolph estava em sua melhor forma no final da temporada de 2023, substituindo o lesionado Kenny Pickett e o ineficaz Mitch Trubisky nos últimos três jogos da temporada. Com 7-7, os Steelers precisavam de uma vitória para chegar aos playoffs, e Rudolph os ajudou a fazer exatamente isso depois de completar 74,3% de seus passes com três touchdowns e nenhuma interceptação durante esse período.
Com Rodgers lesionado, Rudolph fez sua única estreia na temporada passada, na semana 12, contra o Chicago Bears. Ele completou 77,4% de seus passes para 171 jardas com um touchdown e uma escolha na derrota final por 31-28.
A aposta segura seria Rudolph retomar seu papel de reserva nesta temporada. Isso pode mudar, no entanto, se os Steelers não trouxerem outro quarterback veterano e Rudolph superar Howard durante o campo de treinamento.
Malik Willis
Steelers jantou com Willis antes de 2022 Draft da NFL e tive a chance de elaborá-lo antes de finalmente escolher Pickett. Agora os Steelers têm a chance de readquirir Willis.
Willis parece ser o melhor em um fraco mercado de agente livre de quarterbacks que também inclui Pickett, Trubisky, os ex-Steelers Russell Wilson e Skylar Thompson, e os veteranos Joe Flacco, Tyrod Taylor, Carson Wentz e Marcus Mariota, entre outros. Daniel Jones também está programado para ser um agente livre, mas todos os sinais apontam para que ele volte a assinar com o Indianapolis Colts.
Willis, uma estrela universitária do Liberty, fez pouco em dois anos com os Titãs antes de ser negociado com os Packers antes da temporada de 2024. Ele fez 2 a 0 como titular dos Packers em 2024, completando 74,1% de seus passes com três touchdowns e nenhuma interceptação. Em sua única partida em 2025, Willis acertou 18 de 21 para 288 jardas e um touchdown. Ele terminou a temporada com um percentual de conclusão de 85,7%, com três touchdowns e nenhuma escolha.
Willis prosperou no ataque de Matt LaFleur, e é possível que ele tenha sucesso semelhante com McCarthy trazendo seu histórico com jovens zagueiros promissores. Um desafio para Pittsburgh poderia ser o fato de Willis poder escolher entre vários times, o que poderia criar uma guerra de lances.
Ty Simpson
O consenso geral é que os Steelers esperarão até 2027 para recrutar um quarterback porque se espera que seja uma classe muito melhor. Embora isso possa acabar sendo o caso, não se surpreenda se os Steelers decidirem contratar um quarterback também este ano.
Embora não seja profundo, há alguns quarterbacks notáveis no draft deste ano, sem Fernando Mendoza, que deverá ser selecionado pelos Las Vegas Raiders com a primeira escolha geral. Simpson, o segundo quarterback neste draft, pode ser uma opção para os Steelers se ainda estiver disponível na segunda rodada.
Simpson, de 1,80 metro e 90 quilos, jogou toda a sua carreira universitária no Alabama. Como titular pela primeira vez na temporada passada, ele liderou a SEC em tentativas (473) e finalizações (305), enquanto arremessava 3.567 jardas com 28 touchdowns e cinco interceptações. Ele completou impressionantes 64,5% de seus arremessos.
Simpson teve alguns jogos notáveis que incluíram seu desempenho durante a vitória do Alabama sobre Oklahoma na primeira rodada do College Football Playoff. Ele lançou dois passes para touchdown naquela noite, que incluíram um golpe de 30 jardas no início do segundo tempo que deu ao Alabama a liderança para sempre.
Em sua única temporada como titular do Alabama, Simpson mostrou sólida presença no bolso, tomou decisões rápidas e mostrou habilidade para completar uma variedade de passes. Ele também fez várias jogadas na embreagem, principalmente durante uma sequência de quatro jogos contra adversários classificados. O Alabama venceu todos os jogos durante esse período, com Simpson sendo uma diferença fundamental em cada disputa.
Trindade Chambliss
Terceiro classificado como QB no draft deste ano (que será realizado em Pittsburgh), Chambliss é uma escolha intermediária. Embora ele esteja atualmente programado para entrar no draft, Chambliss pode acabar jogando mais um ano na faculdade se a NCAA lhe conceder mais um ano de elegibilidade.
Antes de vir para Ole Miss, Chambliss de 1,80 metro e 90 quilos desfrutou de uma corrida condecorada em Ferris State que incluiu levar os Bulldogs a uma Div. Segundo título nacional em 2024. Naquela temporada, Chambliss arremessou quase 3.000 jardas e 26 touchdowns enquanto corria para 1.019 jardas e 25 pontuações.
Chambliss fez sua primeira (e possivelmente última) temporada em Ole Miss contar enquanto liderava a SEC com 3.937 jardas de passe, lançando 22 touchdowns e apenas três interceptações enquanto corria para oito pontos. Ele terminou em oitavo na votação de Heisman enquanto liderava os rebeldes a uma vaga no College Football Playoff.
Apesar da saída de Lane Kiffin, Chambliss continuou a jogar em alto nível durante o College Football Playoff. Nesses três jogos, ele completou 67,9% dos passes, com quatro touchdowns e nenhuma interceptação. Chambliss lançou 362 jardas e dois touchdowns, o melhor da temporada, na emocionante vitória de Ole Miss sobre a Geórgia no Sugar Bowl.
Se Chambliss não conseguir mais um ano no Ole Miss, é seguro dizer que ele gerará interesse dos Steelers e outros Time da NFL que precisa de ajuda no quarterback.
