WASHINGTON – Seis aviadores americanos destacados para operações contra o Irã foram mortos depois que seu avião de reabastecimento caiu no oeste do Iraque, disse o Comando Central dos EUA na sexta-feira, elevando para 13 o número de mortos nos EUA na guerra, enquanto o secretário de Defesa Pete Hegseth anunciava o dia do ataque mais pesado de todos os tempos.
A queda envolveu dois aviões em “espaço aéreo amigo”, disse o Pentágono, acrescentando que o outro avião pousou em segurança. O avião-tanque de reabastecimento KC-135 abatido foi o quarto avião dos EUA a cair durante a guerra contra o Irã.
“Heróis americanos, todos eles”, disse Hegseth no Pentágono na sexta-feira. “Daremos as boas-vindas a esses heróis em Dover e seu sacrifício nos comprometerá novamente a completar esta missão.”
O Comando Central disse que o incidente estava sob investigação, mas “não foi devido a fogo inimigo ou amigo”.
No briefing, Hegseth descreveu os líderes do Irão como “desesperados” e “enrolados” no subsolo como ratos. Ele disse que o líder supremo do Irã, aiatolá Mojtaba Khamenei, estava “ferido e possivelmente incapacitado”, mas não forneceu informações de inteligência para apoiar a afirmação.
Khamenei não foi visto em público desde que assumiu o cargo, mas emitiu a sua primeira declaração pública na quinta-feira, prometendo retaliação contra os ataques dos EUA e de Israel, e prometendo que Teerão continuaria a fechar a rota petrolífera mais importante do mundo – o Estreito de Ormuz.
“Nossa vingança nunca terá fim, não apenas contra o falecido líder supremo, mas também pelo sangue de todos os nossos mártires”, disse ele.
O Ministro da Defesa disse na sexta-feira que o Irão seria atingido pelos ataques aéreos mais pesados de sempre numa operação EUA-Israel de duas semanas que destruiu edifícios, complexos e fábricas em todo o Irão, matando pelo menos 1.348 civis, segundo autoridades iranianas.
“Não há misericórdia nem piedade pelos nossos inimigos”, disse Hegseth.
E embora Hegseth insista que os combates irão parar quando os EUA derrotarem as capacidades navais, de mísseis e de armas nucleares do Irão, as declarações públicas do Presidente Trump continuam a semear dúvidas de que a Casa Branca e o Pentágono estejam alinhados na consecução dos objectivos da missão.
Quando questionado pela Fox News na sexta-feira sobre quando a guerra terminaria, Trump disse: “Quando eu sentir isso – sinta isso em meus ossos”.
O bloqueio do estreito pelo Irão continua a ser a principal alavanca de Teerão contra os seus inimigos ocidentais e é um sério anátema político para Trump. A Agência Internacional de Energia alertou na quinta-feira que o conflito criou “a maior perturbação no fornecimento na história dos mercados petrolíferos globais”, o que fez com que os preços do petróleo saltassem 40%, para 95 dólares por barril, desde 28 de Fevereiro.
Cerca de 1.000 navios permanecem encalhados no Golfo Pérsico, muitos deles petroleiros incapazes de transportar remessas de petróleo e gás do Médio Oriente para importadores de todo o mundo. Os navios que tentavam cruzar o canal em apuros foram destruídos por ataques iranianos. Hegseth descreveu a estratégia de Teerã como um “ato de desespero”.
As Operações de Comércio Marítimo do Reino Unido relataram na sexta-feira 20 incidentes que afetaram navios que operam dentro e ao redor do Golfo Pérsico, Estreito de Ormuz e Golfo de Omã em março.
Os ataques de drones e mísseis continuam a atacar os países do Golfo, ameaçando atrair mais partes para o conflito. Uma espessa fumaça preta foi vista subindo acima do horizonte de Dubai na sexta-feira, depois que destroços de um ataque de drone iraniano interceptado causaram um incêndio e pequenos danos a um edifício dentro do Centro Financeiro Internacional de Dubai, de acordo com o Dubai Media Office.
A Europa também está cada vez mais envolvida. Os bombardeiros de longo alcance dos EUA começaram a realizar missões ofensivas a partir de bases aéreas britânicas, mesmo quando o primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, permitiu explicitamente que as forças dos EUA usassem as bases “apenas para fins defensivos”. Starmer inicialmente recusou-se a cooperar com as hostilidades americanas em qualquer capacidade, mas mudou a sua abordagem depois de enfrentar críticas de Trump, que disse: “Ele não é Winston Churchill”.
A Grã-Bretanha, a França e a Itália mobilizaram meios navais para a ilha de Chipre, no Mediterrâneo Oriental, localizada a apenas 200 quilómetros do Líbano, depois de um ataque de drone iraniano ter atingido uma base britânica. A ilha emergiu como um centro estratégico – e aberto – de tensão no ataque dos EUA ao Irão.
Entretanto, Israel disse na sexta-feira que os seus ataques foram “contínuos e intensivos” no Líbano e no Irão. As Forças de Defesa de Israel emitiram novas ordens de evacuação no sul do Líbano na quinta-feira, depois que um ataque aéreo noturno em Beirute desencadeou ataques retaliatórios de mísseis e drones do grupo militante Hezbollah, apoiado pelo Irã.
Oito civis foram mortos e outros nove ficaram feridos num ataque na cidade libanesa de Sidon na sexta-feira, de acordo com o Ministério da Saúde libanês. Mais de 100 crianças foram mortas em ataques israelenses, disse o ministério.
