Montrezl Harrell está na estrada durante o verão. A ex-estrela de Louisville que ajudou a vencer o último campeonato do programa em 2013 – e ele teve muito tempo. NBA carreira com Rockets, Clippers, Lakers, Wizards, Hornets e 76ers – foi bem percorrida neste verão enquanto equilibrava a vida jogando tanto no Big3 quanto na NBA.
O amor de Harrell pelo basquete fica evidente quando ele fala, mas seu compromisso com o jogo, apesar de estar fora da NBA nas últimas três temporadas, foi resumido no que ele fez na semana passada. Menos de 24 horas depois de jogar 31 minutos pelo The Ville (time de ex-alunos de Louisville) contra o La Familia (time de ex-alunos de Kentucky) no TBT no sábado, Harrell pegou a estrada para a próxima partida jogando pelos Chicago Triplets no Big3.
Harrell viajou de Lexington, Kentucky, para Chicago para o jogo de domingo de seu time contra o LA Riot, onde quebrou o recorde de pontuação em um único jogo da liga (42 pontos) na derrota dos Triplets por 50-31. Harrell disputou dois jogos do Big 3 nesta temporada e é o sexto na liga em pontos (76).
E ele fará isso novamente esta semana. Pouco depois, Harrell jogou o jogo 3 decisivo às 18h (horário do leste dos EUA) de quarta-feira contra o La Familia no FS1 e (streaming gratuito no Fubo) viajará mais de 300 milhas para jogar no Big 3 na quinta-feira em Detroit, quando os Trigêmeos enfrentarem os Amps (streaming gratuito no Fubo). Chicago enfrentará a DMV Trilogy em 2 de agosto em Atlanta na CBS (assista gratuitamente em CBSSports.com)
“Sou diferente, adoro basquete”, disse Harrell à CBS Sports por telefone na quarta-feira. “Eu realmente adoro fazer parte deste jogo. Não vou citar nomes para outras pessoas, mas há jogadores aqui que só ganham dinheiro porque são pagos para fazer isso. É um trabalho para eles. Nunca quis que o basquete fosse eu porque, embora seja meu trabalho, nunca quis encará-lo como um trabalho, porque é minha paz, é meu santuário.
Como Louisville moldou a carreira de Harrell na NBA
Embora já tenham se passado dez anos desde que Harrell jogou uma partida universitária, seu amor pelo programa de Louisville permanece.
Depois de uma passagem de três anos em Louisville, Harrell assinou contrato em 2015 O draft da NBA onde foi selecionado na segunda rodada (nº 32 geral) pelos Rockets. Harrell encontrou um papel na NBA como colaman e um dos melhores sextos homens em meados da década de 2010. Ele foi nomeado o Sexto Homem do Ano da NBA em 2020, depois de obter a melhor média da carreira de 18,6 pontos por jogo com o Clippers.
Na segunda-feira, ele voltou a Louisville e marcou 35 pontos no Freedom Hall para igualar a série contra o La Familia e manter seu time na disputa pelo prêmio em dinheiro de US$ 2 milhões concedido ao vencedor do TBT.
O destaque desse jogo não foi nenhum chute de Harrell. Foi ele quem saltou para a mesa do marcador aos 3:53, depois de a sua equipa aumentar a vantagem para 25 pontos.
“No que diz respeito à universidade, ainda sinto amor por eles”, disse Harrell. “É muito do que você viu outra noite no Freedom Hall. É por isso que sinto o amor, os fãs e as pessoas que estavam lá quando fizemos a corrida que fizemos.”
Harrell não joga na NBA até a temporada 2022-23. Recentemente, ele jogou pelo Atléticos de San Germán, um clube profissional de Porto Rico. No entanto, apesar de estar fora da NBA há três anos e disputar o quarto, Harrell ainda está aberto a retornar à liga.
“Estou definitivamente aberto a voltar para a NBA”, disse Harrell. “Honestamente, é uma daquelas coisas em que a escolha não é minha. Não depende de mim; depende das organizações da NBA e dos times. Quando você coloca seu nome em um lugar ruim, é difícil. Eu tive um jogador que foi abusado e meio que colocou meu nome em um lugar ruim no meu time. É incrível ouvir essas histórias diferentes.”
