deA maioria das pessoas pensa que a Grã-Bretanha não está a funcionar correctamente. Para os jovens, a situação é pior: apenas um em cada quatro acredita que todos na sociedade têm uma oportunidade justa. A maioria acha que o jogo é fraudado.
É clara a razão pela qual a geração que cresceu durante os anos de austeridade após a crise de 2008 e à sombra da epidemia de Covid é humilhada: o nível de serviço público de que gozavam os seus pais desapareceu, o custo de vida está a aumentar, a revolução da inteligência artificial está a mudar tudo e o planeta está em chamas.
É por isso que a análise do desemprego juvenil feita por Alan Milburn é essencial. A Grã-Bretanha está a perder os talentos de um milhão de jovens que não estudam, não trabalham nem seguem qualquer formação (Neet) é um problema que se estende muito além do mercado de trabalho. Trata da forma como os alicerces de uma economia justa e próspera foram apagados e é um apelo à ação para corrigir as coisas.
Tal como acontece com muitos dos problemas que o país enfrenta neste momento, alguns dos maiores impulsionadores da inatividade dos jovens decorrem dos anos de austeridade. Isso não quer dizer que outros factores contribuintes – nomeadamente a gestão da economia por parte dos Trabalhistas, os empregos para jovens baseados na IA e a crise do custo de vida – não desempenhem um papel. Mas há cada vez mais provas de que as consequências dos cortes nas despesas dos Conservadores estão repletas de consequências desastrosas.
Milburn diz que o risco de uma criança se tornar limpa pode ser rastreado desde os primeiros anos do jardim de infância. Portanto, olhar para trás, para os últimos 16 anos de mudanças na política educativa, nos serviços de juventude e no sector público de forma mais ampla – a esperança de vida da geração que acaba de entrar no mercado de trabalho – é instrutivo.
Em geral, o financiamento foi cortado. Na área dos serviços juvenis em Inglaterra, os gastos caíram 76%, uma perda de 1,3 mil milhões de libras. Milhares de clubes juvenis foram fechados e assistentes sociais foram perdidos. Entretanto, o nível de despesa por aluno nas escolas em Inglaterra ficou congelado durante 14 anos. O investimento em edifícios escolares, muitos dos quais foram afectados pela crise do rak – ou do betão em ruínas – também caiu em um quarto.
A tragédia é que, em vez de gastar na prevenção de maus resultados sociais, a Grã-Bretanha atribuiu enormes somas às consequências do fracasso.
A situação é difícil na crise líquida. Por cada £1 que o governo gasta em apoio ao emprego jovem, gasta £25 em benefícios. Com a redução do aumento da inatividade ao longo de uma geração, o custo só deverá aumentar sem intervenção.
Sure Start é outro conto de advertência. Os Conservadores cancelaram efectivamente a rede de centros familiares que os Trabalhistas abriram e que deveriam poupar dinheiro. Mas a investigação mostra que, à medida que o financiamento se esgotou, os gastos com cuidados e manutenção das crianças diminuíram para mais de metade. O custo da ajuda às famílias desfavorecidas não desapareceu; O apoio simplesmente passou da prevenção para a gestão de crises.
Este é um padrão que se repete em todo o governo. Em vez de investir precocemente em serviços públicos para evitar o desenvolvimento de problemas, o país está em modo de combate a incêndios. Para Andy Burnham, a tarefa será acabar com esta abordagem míope, reconstruindo aquilo que o grupo de reflexão Demos chama de Estado impulsionado – um modelo que inclui investimento para apoiar os alicerces da sociedade.
A dimensão da recompensa económica, fiscal e social será significativa.
O NHS fornece um exemplo claro. Até 40% do orçamento do NHS vai para o tratamento de doenças evitáveis. As doenças evitáveis são responsáveis por metade das consultas médicas e 70% dos dias de internação hospitalar. Depois de anos de falta de investimento o serviço também é muito ineficiente.
Depois de promover um boletim informativo
No entanto, uma investigação recente realizada pelo Health Trust mostra que o regresso do declínio do estado de saúde da população do Reino Unido ao nível de 2014 aumentaria o PIB em 2% e geraria um dividendo de 72 mil milhões de libras para os cofres públicos.
Numa análise semelhante, o Gabinete de Responsabilidade Orçamental afirmou que o crescente orçamento da saúde pode ser mantido através do investimento na prevenção. Num cenário de “melhor saúde”, o órgão de fiscalização do Tesouro estima que a dívida nacional seria cerca de 45% inferior ao PIB na década de 2070.
O desafio para os ministros é que os custos da crise líquida para a economia e as finanças públicas são de 125 mil milhões de libras por ano e estão a aumentar. No entanto, colocar mais jovens no mercado de trabalho irá relançar as oportunidades de vida de milhões de pessoas e aumentar a participação no trabalho, impulsionando a economia e as finanças públicas.
Antes do Orçamento do Outono, há argumentos convincentes para que o Governo Burnham aja. No entanto, a construção resiliente de uma nação coloca desafios a um primeiro-ministro apanhado nas actuais dificuldades orçamentais do Reino Unido e que tem pressa em mostrar progressos.
Movimentar dinheiro a montante é difícil porque as poupanças provenientes de despesas preventivas levam tempo a materializar-se e as despesas com necessidades urgentes e bem-estar não podem ser simplesmente desligadas. Em nenhum lugar isto é mais evidente do que nos serviços para a primeira infância, onde as reformas podem levar uma vida inteira para aparecerem em números.
Este problema de timing é a razão pela qual o Tesouro tem sido frequentemente cético. Os custos aparecem imediatamente, enquanto as poupanças surgem anos mais tarde – muitas vezes em benefício de outro governo. Os incentivos favorecem o combate a incêndios em detrimento da reparação.
No entanto, recusar-se a fazer a mudança é uma má escolha. A Grã-Bretanha já está a pagar o preço de um NHS em ruínas, do aumento da conta da segurança social, da inactividade do mercado de trabalho e do consequente fraco crescimento económico.
A revisão de Milburn é, portanto, um teste crítico para saber se a Grã-Bretanha irá agarrar a urtiga para reconstruir um país retirado das cinzas dos anos de austeridade. A alternativa é contentar-se com um país contaminado pelos custos do fracasso, onde os jovens se sentem perdidos.
