Cquando a BBC anunciou pela primeira vez intenção de se mover a maior parte de suas operações para Salford, na Grande Manchester – “Saia de LondresO plano, como disse o então diretor-geral Mark Thompson em 2004, tinha um tom vago de “aqui há dragões” – havia muitos na organização que zombavam de que o plano funcionaria.
Os funcionários seniores nunca sairão da capital. Talentos estelares nem sonhariam em viajar. “Não requer um neurocirurgião”, o anfitrião do café da manhã disse e o vencedor do Strictly Come Dancing, Chris Hollins, para garantir que o primeiro-ministro nunca aparecesse pessoalmente.
Jeremy Clarkson, então apresentador do Top Gear, disse que era melhor ele desistir em vez de se mudar para “um pequeno subúrbio com um Starbucks e um canal com patos”. “Se estivéssemos comandando o show em Salford, empregaríamos pessoas de Salford”, disse Clarkson. “As pessoas nascem lá e pensam: ‘Sim, adoro isso. Não vejo razão para ir a outro lugar.’ E no mundo da televisão isso pode ser um obstáculo.”
Quinze anos depois de a mudança da BBC para norte ter começado a sério, as coisas parecem um pouco diferentes no MediaCity, o centro de media e tecnologia de 200 acres nas docas de Salford que alberga agora não só os 3.500 funcionários da BBC – que lideram grande parte da sua produção, incluindo a cobertura do actual Campeonato do Mundo – mas também 250 outras empresas criativas e tecnológicas cuja presença foi impulsionada pela mudança da emissora.
Alguns argumentam que permitir que as pessoas do noroeste tenham carreiras de radiodifusão mais perto de onde moram é uma coisa boa. E seria mais fácil, de qualquer forma, colocar o primeiro-ministro no sofá de Salford no BBC Breakfast. Andy Burnham – até recentemente prefeito de Manchester, até segunda-feira o mais novo primeiro-ministro britânico – disse que queria transferir parte de seus escritórios executivos para Manchester, para criar o “No 10 North”.
Um departamento especial na cidade terá a tarefa de supervisionar a delegação planeada de poderes e recursos para cidades e bairros em toda a Inglaterra, que, segundo Burnham, não serão postos avançados de Londres, mas “o centro nevrálgico de uma Inglaterra reconstruída”.
Isso funcionará? Os detalhes fornecidos até agora são vagos e alguns, com certeza, são céticos (“Parece performativo e parece um artifício”, disse um parlamentar trabalhista. cheirar a PolíticaHome). Mas a BBC não é a única grande organização a transferir recursos significativos e poder de decisão para longe de Londres. O Canal 4 está agora sediado em Leeds; o maior centro do HMRC, o departamento de cobrança de impostos do Reino Unido, fica em Newcastle; O Escritório de Estatísticas Nacionais (ONS) mudou sua sede de Londres para Newport, no sul do País de Gales, em 2007.
Entretanto, sucessivos governos comprometeram-se com planos a longo prazo para retirar dezenas de milhares de funcionários públicos da capital, principalmente no mesmo sentido. “centro governamental multidepartamental” em Darlington, condado de Durham, que agora abriga nove departamentos, incluindo um posto avançado do Tesouro.
Para Alice Webb, que foi diretora de operações que supervisionou a mudança da BBC para Salford, e mais tarde diretora da BBC North, vários fatores foram fundamentais para o seu sucesso. “Sim, houve muita resistência, mas também houve uma crença muito profunda, um sentido de liderança muito forte por parte da liderança da BBC, de que esta era a coisa certa a fazer”, disse ele.
As mudanças teriam que ser grandes o suficiente para mudar significativamente o centro de gravidade da emissora, disse ele. Em vez de transferir representantes de vários departamentos, todas as BBC Children’s, 5 Live, 6 Music e BBC Sport empreenderam uma relocalização em massa – esta última apesar do facto de as Olimpíadas serem realizadas em Londres pouco depois. “Para muitas pessoas, foi algo estranho de se fazer. Mas a razão pela qual nos mudamos (da BBC Sport) de Londres um ano antes foi porque a infraestrutura do antigo Centro de Televisão não estava lá para suportar o nível de transmissão necessário.”
Um antigo executivo da BBC que se mudou com entusiasmo de Londres disse que as mudanças tecnológicas possibilitadas pela mudança – bem como formas mais flexíveis de trabalhar depois de deixar a cultura por vezes sufocante da instituição – fizeram da BBC North um local atraente para trabalhar na altura. “Não creio que isso seria possível se não nos mudássemos para o norte em tão pouco tempo. Isso pode acontecer em 10 anos, mas não acontecerá efetivamente em um ano”, disse ele.
Muitos vêem o centro do Tesouro em Darlington – que a chanceler, Rachel Reeves, descreveu como “Número 11 no Norte” – como uma história de sucesso semelhante, embora numa escala muito menor; de acordo com uma fonte do Tesouro, isto depende do empenho dos quadros superiores em se exporem.
“Acho que só funcionará se houver ministros seniores por trás disso”, disse a fonte, que acompanhou de perto a criação da faculdade em 2021 sob o então reitor, Rishi Sunak – um defensor entusiasta do campus que muitas vezes reserva tempo para visitá-lo. Além de um quinto de todo o pessoal do Tesouro, a segunda secretária permanente, Beth Russell, trabalha a tempo inteiro em Darlington, “e há alguém nesse nível que está a enviar uma mensagem às pessoas que ainda são ambiciosas de que mudar não é a coisa certa para a sua carreira”, disse a fonte.
após a promoção do boletim informativo
Outras iniciativas da função pública incluem a criação de uma base pelo Ministério da Habitação, Comunidades e Governo Local em Wolverhampton e a segunda sede oficial do Departamento de Segurança Energética e Net Zero em Aberdeen.
Embora apenas 21% dos funcionários públicos estejam baseados em Londres, de acordo com Hannah Keenan, directora associada do Institute for Government, a proporção de altos funcionários está próxima de dois terços, tornando-se um desafio constante mover a verdadeira tomada de decisões numa direcção mais ampla.
“Os funcionários públicos entendem onde está o seu poder”, disse ele. “Parece muito maquiavélico, mas é uma resposta razoável porque é assim que as decisões são tomadas. Se os ministros estão em Londres, os altos funcionários públicos estarão em Londres, então outros funcionários públicos estarão em Londres. Se a base de poder começar a mudar e os ministros passarem o seu tempo noutros lugares, então as coisas começarão a mudar. Penso que vimos Darlington criar artificialmente isso com bastante sucesso, mas é preciso muito planeamento e esforço cuidadoso para fazer isso.”
Nem todas as deslocalizações foram um sucesso absoluto: embora a expansão dos recursos humanos tenha sido uma das razões para a mudança, a mudança do ONS de Londres para o País de Gales resultou na demissão de 90% do pessoal em vez de na realocação, levando a uma perda significativa de experiência institucional e a um declínio mensurável na produção, de acordo com o próxima revisão.
Canal 4 tem isso enfrentar críticas que a mudança da sua sede nacional para Leeds – considerada uma “virada de jogo” quando foi anunciada em 2019 – não correu bem, com a maioria dos seus executivos e apresentadores seniores permanecendo em Londres. Em resposta, a emissora disse que passou por uma “transformação rápida e significativa de uma organização sediada em Londres para uma organização em todo o Reino Unido”, com um terço do seu pessoal baseado em Leeds, Manchester, Glasgow e Bristol e uma meta voluntária de gastar o seu orçamento de comissionamento de canal principal fora da capital: “Nosso foco não é apenas na realocação de funções, mas na construção de liderança, comissionamento, capacidades criativas e habilidades significativas em todo o Reino Unido”.
Embora existam benefícios económicos diretos na mudança de um departamento ou de uma grande empresa para uma nova cidade, segundo Anthony Breach, diretor de investigação do Centro de Cidades, isso também é igualmente importante em termos simbólicos. “Este é um sinal para a comunidade empresarial e para os decisores políticos em geral de que este é um lugar digno para investir, que vemos talento e atração neste lugar, que vale a pena colocar o esforço e colocar o nosso dinheiro onde está a nossa boca.”
Webb, agora CEO da MediaCity, concorda que exemplos bem-sucedidos de devolução de poder podem ser fundamentais para persuadir outros a seguirem o seu exemplo. “Ter modelos tão fortes ajudará a reforçar o que o público sabe instintivamente – que garantir que todas as partes do país tenham um papel na tomada de decisões é a coisa certa a fazer.”
