À medida que as forças dos EUA e de Israel continuam a organizar ataques ofensivos contra o Irão, as autoridades federais de contraterrorismo alertam que a teocracia desesperada poderia lançar um ataque retaliatório em solo americano usando células adormecidas, grupos terroristas afiliados ao Irão, simpatizantes agindo sozinhos ou ataques cibernéticos direcionados.
Poucos dias após o assassinato do Líder Supremo do Irão Aiatolá Ali Khamenei em 28 de fevereiro, uma mensagem secreta foi transmitida globalmente numa nova frequência de rádio de ondas curtas.
“Tavajjoh! Tavajjoh!” a mensagem começava usando a palavra persa para “atenção”. A misteriosa voz masculina leu uma série de números aparentemente aleatórios.
As transmissões monótonas lembram a forma como os espiões da Guerra Fria disfarçados da KGB e da CIA recebiam ordens. Usando códigos de criptografia especiais, as operadoras podem traduzir os números em mensagens legíveis. Embora as mensagens das estações numéricas sejam transmitidas há décadas, elas são menos comuns na era da criptografia digital.
As autoridades federais alertaram as autoridades locais de que tinham detectado uma nova transmissão de uma sequência de código que provavelmente poderia ser um “gatilho operacional” para um potencial “ativo adormecido” em solo americano.
Numa conferência de imprensa na segunda-feira, o presidente Trump disse que as autoridades estavam “no controle” da situação.
“Eles estão tentando há muito tempo e tivemos sucesso em fazê-lo”, disse Trump quando questionado se o Irã ativaria células adormecidas nos EUA. “Sim, estamos de olho em todos eles. Sabemos muito sobre eles.”
Embora os investigadores de contraterrorismo não tenham encontrado até agora ameaças credíveis específicas, um memorando às agências policiais, divulgado pela primeira vez pela ABC News, apela a que as autoridades locais sejam mais vigilantes. O alerta descreve uma “análise preliminar do sinal” da transmissão, “provavelmente originária do Irão”, que foi retransmitida para vários países e se destinava a um “destinatário secreto” que possuía a chave de encriptação.
“As células adormecidas são sempre uma preocupação quando se trata dos iranianos e dos seus representantes”, disse Horace Frank, antigo chefe de contraterrorismo da força policial de Los Angeles e subchefe reformado. “Isso não é novidade, mas dada a situação, alguns de seus representantes estão se sentindo muito mais desesperados.”
O FBI e o Departamento de Segurança Interna estão em guerra desde o lançamento da Operação Epic Fury, em 28 de fevereiro.
Durante o mandato do Presidente Biden, o Departamento de Segurança Interna emitiu uma avaliação de ameaça que dizia: “O Irão depende de indivíduos que já têm acesso aos Estados Unidos para conduzir vigilância e planeamento mortais”.
Além da ideia de uma ameaça de célula secreta, o Irão tentou repetidamente contratar assassinos para assassinar funcionários dos EUA.
Após os ataques aéreos dos EUA ao general iraniano. Qassem Suleimani em 2020, o Irã tentou assassinar o ex-secretário de Estado Mike Pompeo e o ex-conselheiro de segurança nacional John Bolton para vingar a morte do general.
Pompeo escreveu em seu livro que um membro do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã, acusado de planejar o assassinato de Bolton, também tentou contratar um assassino para matá-lo por US$ 1 milhão. As ameaças não foram “infelizes”, escreveu Pompeo, observando que “potenciais atacantes atacaram casas e escritórios” como parte das suas operações.
O Departamento de Justiça acusou Shahram Poursafi, membro da Guarda Revolucionária, de tentar contratar pessoas para matar Bolton, um ex-funcionário de Trump na Casa Branca, entre outubro de 2021 e abril de 2022 em Washington e Maryland, em troca de 300 mil dólares. Ele continua foragido.
Na sexta-feira, Asif Raza Merchant foi condenado por um complô de assassinato de aluguel em 2024, visando Trump e outros, e por tentativa de cometer atos de terrorismo que transcenderam as fronteiras nacionais. O comerciante paquistanês foi recrutado em Karachi em 2022 ou no início de 2023, quando recebeu formação em comércio, incluindo contra-vigilância pelos Guardas Revolucionários, disseram os procuradores. Merchant testemunhou que em 2024 foi enviado para recrutar membros da “Máfia” para roubar documentos, realizar protestos e organizar assassinatos, mas os assassinos eram agentes federais.
Em Novembro de 2024, o Departamento de Justiça indiciou Farhad Shakeri – um cidadão afegão que vive em Teerão – num complô separado. As autoridades disseram que ele também foi designado pela Guarda Revolucionária para contratar alguém para matar Trump.
Desde os ataques terroristas de 11 de Setembro, o Departamento de Polícia de Los Angeles tem procurado preparar-se para todos os tipos de ameaças – ataques de rua com metralhadoras; bombas de combustível com explosivos secundários destinadas a matar socorristas e até bombas sujas contendo radiação. Utilizando as lições de segurança aprendidas no Médio Oriente, a polícia de Los Angeles até fez com que veículos que transportavam estrelas de Hollywood para a cerimónia dos Óscares ziguezagueassem em torno de barreiras de betão, enquanto franco-atiradores com espingardas calibre .50 mantinham os olhos abertos em busca de potenciais ameaças.
“Estamos em um alto nível de conscientização”, disse o chefe Jim McDonnell. “Lobos solitários em nossa experiência têm sido uma preocupação para nós.” Os atacantes podem ter sido inspirados pelas discussões no Médio Oriente e consideraram-se como estando a agir por essa causa.
“Temos boas parcerias com agências locais e federais” no combate ao terrorismo, disse McDonnell. Mas historicamente, embora a inteligência tenha sido benéfica, o chefe disse que muitas vezes eram os olhos e os ouvidos das pessoas que forneciam informações importantes.
O número de descendentes iranianos é superior a 700 mil no sul da Califórnia, que é a maior população fora da República Islâmica. McDonnell diz que isso aumenta a conscientização.
Embora o LAPD e outras agências tenham frustrado vários planos de ataque isolados, o pior ataque terrorista na América desde o 11 de Setembro ocorreu em San Bernardino. O inspetor de restaurantes Syed Rizwan Farook, cidadão americano, e sua esposa nascida no Paquistão, Tashfeen Malik, entraram na festa de feriado de seus funcionários no condado de San Bernardino com rifles de assalto de estilo militar e atiraram em mais de 30 pessoas, matando 14 em 2015.
A violência extrema, aparentemente inspirada pela propaganda jihadista online, colocou a cidade de San Bernardino no centro das atenções globais.
Para os analistas de segurança interna, o ataque de San Bernardino foi um sinal de alerta. Na altura, ainda estavam concentrados em impedir que terroristas treinados no estrangeiro se infiltrassem nas fronteiras porosas da América – como fizeram os sequestradores do 11 de Setembro. Agora enfrentam a grave ameaça de que os americanos se radicalizem online.
Farook cresceu em Riverside. Malik nasceu no Paquistão e passou a maior parte da vida na Arábia Saudita. Eles se conheceram online, se casaram, têm uma filha de 6 meses e moram em Redlands. Não tinham ligações aparentes com redes terroristas internacionais – até que Malik jurou lealdade ao líder do grupo extremista Estado Islâmico no Facebook, pouco antes do ataque.
No dia seguinte ao ataque e morte dos líderes iranianos, Ndiaga Diagne, de 53 anos, vestiu um moletom com capuz onde se lia “Propriedade de Alá” e uma camiseta estampada com o desenho da bandeira iraniana e matou três pessoas e feriu 13 em um bar popular de Austin antes de ser morto a tiros pela polícia no Texas. Os investigadores ainda estão investigando o motivo, incluindo “conexões com o terrorismo”.
Os especialistas em contraterrorismo também alertam para as ameaças dos chamados representantes – nomeadamente partidos ligados ao governo iraniano, incluindo militantes ligados ao Hezbollah no Líbano e ao movimento Houthi no Iémen. Relatório Rand, “Rede Hezbollah na América Latina,” descobriu que o grupo militante possui uma grande rede ativa no Hemisfério Sul.
Frank, o ex-oficial da polícia, disse que os procuradores tradicionalmente usam a Califórnia como uma base fértil para financiamento e evitam outras atividades aqui. Contudo, dadas as ameaças militares que o Irão enfrenta agora, isso pode mudar.
Em 2023, dois cidadãos iranianos estavam na lista de vigilância de segurança dos EUA preso na fronteira entre o Texas e o México, suscitando preocupações de segurança. Após o ataque EUA-Israel à infra-estrutura nuclear do Irão no ano passado, o Comissário da Alfândega e Protecção de Fronteiras, Rodney Scott, alertou que “milhares de cidadãos iranianos foram documentados a entrar ilegalmente nos Estados Unidos” entre 2022 e 2025. Muitos mais podem “escapar”, disse ele.
Mas alguns especialistas dizem que os iranianos com ligações ao governo não deveriam correr o risco de cruzar a fronteira e ter acesso a identidades falsas. Eles observaram que as autoridades brasileiras em São Paulo desmascararam o hub Rede de falsificação de documentos do Irã.
As autoridades antiterroristas dos EUA há muito que desconfiam das ameaças cibernéticas de hackers apoiados pelo Irão. Nos últimos anos, partidos ligados ao governo em Teerão têm sido vistos a testar vulnerabilidades no sistema dos EUA e a atacar instalações de abastecimento de água. Mas os especialistas em segurança cibernética dizem que na manhã de 28 de fevereiro, quando os ataques começaram, a Internet no Irão estava disponível conectividade caiu para entre 1% e 4%.
O presidente do Estado-Maior Conjunto, general Dan Caine, disse que o Comando Cibernético dos EUA se envolveu em “operações espaciais e cibernéticas coordenadas (que) efetivamente interromperam as comunicações e as redes de sensores… deixando os adversários sem a capacidade de ver, coordenar ou responder de forma eficaz”.
