Ante Suto sempre se sentiu australiano, na cabeça e no coração.
Crescendo na Croácia, uma pequena vila de 2.000 habitantes, foi isso que o diferenciou: seus amigos de infância o chamavam de “canguru” e zombeteiramente o chamavam de Anthony, a versão anglicizada de seu nome legal.
Mas até esta semana – seu primeiro acampamento com os Socceroos – ele nem havia colocado os pés em solo australiano.
“Tudo o que posso dizer é que é tão bonito na Escócia – um clima excelente”, disse ele, falando com um forte sotaque croata. “Estou feliz por estar aqui.”
A Escócia é onde Suto, um atacante de 25 anos, joga futebol pelo Hibernian – e sua forma lá, com três gols e uma assistência em sete jogos desde sua mudança no mês passado, está subitamente em forma para se tornar um Socceroo e, possivelmente, para jogar na Copa do Mundo.
O pai de Suto, Anthony – isto é dele Nome legal – nascido em Melbourne em uma família croata. O próprio ex-jogador de futebol, embora em nível inferior, estudou lá, trabalhou lá, tornou-se torcedor do Melbourne Knights da antiga NSL e só voltou depois de se apaixonar por uma mulher (mãe de Ante) de férias na Croácia. Ele não voltou para a Austrália desde então.
Mas por causa desse legado, Suto sempre soube que merecia jogar pelos Socceroos e esperava que isso acontecesse um dia.
Esse dia chegou, mais cedo do que ele esperava.
“Sempre fui australiano na cabeça”, disse ele. “E para estar aqui não pensei que fosse acontecer tão rapidamente, porque há um mês estava na Croácia a jogar futebol, há dois anos estava na segunda divisão.
“Estou muito feliz por estar aqui porque… decidi estar aqui de coração e quero jogar pelos Socceroos de coração. É especial para mim porque muitas lendas australianas têm um legado na Croácia. Espero ser mais uma como elas.”
Na verdade, Suto conhece sua história. Ele tem ótimas lembranças de ver os Socceroos jogarem a Copa do Mundo quando criança – embora admita que quando se conheceram em 2006, ele era apoiando a Croácia, não a Austrália. Mas ele tinha seis anos, então talvez possamos perdoá-lo.
Duas lendas australiano-croatas que ele idolatrava agora são seu chefe.
O técnico Tony Popovic, que ficou muito impressionado com o desempenho do Slaven Belupo, clube croata da primeira divisão, se preparava para assistir pessoalmente. Então, alguns dias depois, Suto foi vendido ao Hibs por US$ 850.000.
“Infelizmente isso”, disse Suto.
Portanto, Suto precisa marcar a visita do ex-capitão do Soccer, Mile Jedinak, novo assistente de Popovic, que veio a Edimburgo para jantar com ele e discutir a possibilidade de uma convocação na janela de março – a última antes da equipe se reunir nos EUA antes da Copa do Mundo.
“Fiquei chocado no início, porque ele é uma grande lenda aqui”, disse Suto.
“Não conversamos sobre futebol, conversamos sobre tudo. Ele é um cara legal, muito tranquilo. Estou muito feliz por estar com ele, por passar um tempo com ele. Sim, ele me contou coisas.”
Quando Popovic foi oficialmente nomeado para o elenco de 26 jogadores, era difícil dizer quem estava mais feliz: Suto ou seu superior.
“Ele estava louco”, disse Suto. “Eu não dormi muito.
“Eu sei o quão feliz ele está e o quão feliz ele está, eu estava com ele no vídeo no dia em que aconteceu, não consegui esconder o sorriso dele… (apesar) da diferença de fuso horário na Croácia – mas ele está sempre acordado, ele só faz perguntas, ele quer ouvir de mim. Eles estão muito felizes, toda a minha família.”
Por mais surpreendente que seja, a história de Suto não é inédita. Os escoceses Martin Boyle e Harry Souttar visitaram a Austrália pela primeira vez em missões internacionais com os Socceroos – assim como Fran Karacic, outro croata com herança australiana.
Deni Juric, por outro lado, nasceu em Sydney, mas não volta para casa há 12 anos – desde que seu irmão mais velho, Tomi, jogou pelo Western Sydney Wanderers.
Assim como Suto, ele está na fila para o que seria sua estreia na Austrália. E para ele a oportunidade significará muito. Tomi foi internacional 41 vezes, foi ao Mundial de 2018 pelos Socceroos e, mais notoriamente, assistiu ao golo de James Troisi na final da Taça Asiática de Seleções de 2015.
“Sempre foi um privilégio vê-lo vestir a camisa”, disse Deni.
“Cada vez que ele vestia era como se eu vestisse a camisa, obviamente, era um sonho para ele e para mim jogar pelos Socceroos – só vê-lo jogar por eles é um privilégio, só para dizer que meu irmão foi capaz de jogar pelos Socceroos.
Deni, 28 anos, há muito é apontado como o futuro do Socceroo, mas, assim como Tomi, 34 anos, sua carreira de jogador, que passou em vários clubes do Leste Europeu, sofreu; até mesmo sua primeira ligação em novembro teve que terminar mais cedo porque ele se machucou no acampamento.
Mas ele tem marcado gols pelo Wisła Płock da Polônia ultimamente e tem a chance de defender sua posição na Copa do Mundo, com a ausência do titular da Austrália, Mohamed Toure.
“Se você não acredita em si mesmo, cara, então não importa”, disse Deni. “Estou confiante de que posso trazer algo diferente para a equipe. Deixe isso de lado, trabalhe duro. Se tiver oportunidade, espero provar meu valor ao chefe.”
