Ninguém pode dizer que a união da Applebee’s e da Ihop em Nova York ocorreu sem alarde.
Um estacionamento em Hawthorne, 48 quilômetros ao norte de Manhattan, foi decorado com maçãs vermelhas de 9 metros de altura. Bandeiras vermelhas, brancas e azuis tremulavam no mastro do navio. Música animada sai dos alto-falantes.
E na entrada do novo restaurante Applebee’s e Ihop – uma fusão que os executivos esperam que reavive a sorte de dois veneráveis restaurantes americanos – está a peça de resistência: um elaborado arco de balões coloridos, pontuados por falsas flores brancas de glicínias.
Foi aqui que Tim Doherty, o franqueado responsável pelo empreendimento, cortou a fita vermelha e azul com uma tesoura gigante na quarta-feira, numa cerimónia que foi recebida com o tipo de alarde exagerado e hipérbole que só as pequenas cidades podem produzir.
Em seu discurso sob um arco de balões e flores falsas, Doherty elogiou “a primeira marca dupla Applebee’s-Ihop a leste do Mississippi”, algo que ele disse ser “uma coisa muito especial”, da qual “não espero nada além do maior sucesso”.
Doherty estava acompanhado por dignitários locais e membros da câmara de comércio aglomeravam-se ansiosamente para tirar fotos. Políticos de nível regional também estiveram presentes. Alguém até imprimiu um certificado de conquista, que entregou a Doherty depois de cortar a fita.
Mas apesar de toda a conversa sobre o “sucesso final” dos ditadores na Europa de Leste, a realidade é que a Applebee’s e a Ihop, outrora adoradas nos EUA, passaram por tempos difíceis nos últimos anos. Dine Brands, o conglomerado proprietário de ambas as redes de restaurantes, viu o preço de suas ações cair mais da metade desde 2021.
A rivalidade entre o Applebee’s, que vende pratos tradicionais da família americana, como frango e hambúrgueres, e o Ihop, especializado em panquecas, surge no momento em que seus concorrentes de restaurantes casuais, como o Chili’s, estão ganhando terreno.
“Enquanto a indústria está em festa”, Forbes escrever Em Setembro passado, a Applebee’s e a Ihop “passaram fome” – isto deveu-se ao facto de os seus concorrentes tenderem a dar prioridade ao valor quando a crise de acessibilidade estava a fermentar.
A segurança no Applebee’s e no Ihop pode não agradar aos clientes mais ricos ou de elite dos Estados Unidos, mas, no coração do país, eles têm sido essenciais há décadas para aniversários de família ou saídas noturnas de fim de semana. A Ihop – fundada como Casa Internacional das Panquecas em 1958 – goza de um status reverenciado entre muitos americanos.
Recentemente publicar sobre o Ihop na popular página de Fotos Históricas do Facebook levou muitas pessoas a relembrar como trabalhar ou visitar seus locais, lembrando como foram trazidos ao Ihop para eventos especiais ou, em um caso, como eles usam isso como um local casual para encontros – o que aparentemente não deu certo.
Talvez a verdade seja que alguns americanos são culpados de nostalgia pelo patrocínio quando se trata de Applebee’s e Ihop: as pessoas estão felizes por estes restaurantes ainda existirem, tanto quanto são igrejas locais, mas na verdade não vão lá com muita frequência – nem as igrejas locais.
No entanto, no dia da inauguração em Hawthorne, houve sinais de que o sindicato Applebee’s-Ihop – que um membro da equipa disse que deveria Não referido como “Ihopplebees”, “Applehop” ou “I, Apple” – pode trazer de volta clientes.
“Estou muito feliz”, disse a moradora local Sally Franzo. “Adoramos o Ihop e o Applebee’s e achamos que esta é uma grande fusão para a área.”
A localização de Hawthorne era uma localização independente da Applebee antes de seu casamento com Ihop. O marido de Franzo, Rich Franzo, é um visitante regular e se preocupa com o futuro dela.
“A agitação no Applebee’s está começando a diminuir, e acho que isso vai trazê-la de volta, e não perderemos o Applebee’s. O que é importante – precisamos de restaurantes de estilo familiar, não apenas restaurantes sofisticados, lugares onde você possa levar as crianças e se divertir”, disse Franzo, que insistiu que não trabalha para o Applebee’s, antes de acrescentar: “E também é boa comida”.
Um homem chamado Tom, que disse que “não conseguia” pronunciar seu sobrenome, descreveu-se como um “cara do café da manhã” e um fã do Ihop.
“E o Applebee’s é um ótimo bairro, principalmente quando trago meus netos e filhos, é um ótimo ambiente para uma refeição em família. Principalmente este lugar, já viemos aqui há algum tempo.
Este é um começo positivo para esta colaboração americana. Conseguirão seguir os passos de algumas das outras empresas de sucesso do país: como Alien Vs Predator, ou Kenan & Kel, ou políticos e muito dinheiro? Só o tempo dirá.
