CHICAGO – Braden Smith usou a mão esquerda para interromper um passe lateral. A bola quicou no ar e saiu de campo antes que Smith saltasse para frente, em toda a extensão, e desviasse Omer Mayer para um contra-ataque rápido.
É assim que você persegue um recorde.
Smith passou para o segundo lugar na lista de assistências de carreira da NCAA com outro desempenho empatado em 18º lugar em Purdue na quinta-feira. O guarda sênior estabeleceu um recorde do torneio Big Ten e igualou o recorde de sua carreira com 16 assistências, levando os Boilermakers à vitória por 81-68 sobre o Northwestern.
Smith, de 22 anos, tem 1.045 assistências em 142 jogos, superando Ed Cota da Carolina do Norte (1.030) e Chris Corchiani do estado da Carolina do Norte (1.038). Bobby Hurley é o número 1 com 1.076 assistências em 140 jogos no Duke de 1989 a 1993.
“Estou muito grato por estar perto de muitos caras grandes que conseguem marcar e colocar a bola na cesta”, disse Smith. Eles confiam em mim… a comissão técnica confia em mim para ir lá e jogar, e quando você me dá confiança, é o que você quer como jogador.
Smith disse que não sabe nada sobre Corchiani ou Cota, mas conhece as habilidades de Hurley. O técnico da Purdue, Matt Painter, forneceu uma visão geral abrangente da empresa de Smith.
“É uma honra inacreditável”, disse o pintor. “É inacreditável que ele esteja onde está, que tenha o segundo maior número de assistências na história da NCAA. Ele recebeu uma grande oferta. Ele significa muito para o nosso programa.”
Smith marcou apenas cinco pontos em arremessos de 2 de 8, mas os Boilermakers confiaram em seus jogadores internos contra os pequenos Wildcats. Ele teve dois roubos de bola e cometeu apenas uma virada.
Foi um desempenho muito melhor do que a última vez que enfrentou Northwestern, quando teve nove assistências e quatro rebotes na vitória por 70-66 em 4 de março.
“Como competidor, levo a sério todos os jogos que não jogo bem”, disse Smith. “Além da assistência, acho que não joguei bem hoje. Não chutei bem. Achei que tinha algumas peças defensivas aqui e ali que achei que fiz bem. No geral, para nós e para mim, foi bom poder jogá-las novamente. Achei que estávamos muito bem defensivamente.”
Smith teve nove assistências no primeiro tempo, quando Purdue saltou para uma vantagem de 45-21 no intervalo. Northwestern fechou para 73-59 faltando 5:57 para o fim, mas Smith passou para Oscar Cluff para preparar o outro lado.
O técnico do Northwestern, Chris Collins, chamou Smith de “jogador especial”.
“Seu nível de consistência, sua inteligência e ele foi um grande vencedor”, disse Collins. “Este é um jogador campeão. Não foi apenas uma assistência. Ele ganhou um Big Ten Championship, ele estava em um jogo nacional.”
Collins jogou ao lado de Hurley por uma temporada no Duke, e com certeza teria notícias de seu antigo companheiro de equipe após a derrota em Purdue.
“Tenho medo de olhar para o meu telefone porque tenho certeza de que Bobby me enviou mensagens sobre não ter feito o trabalho para proteger seu registro”, disse Collins. “Sinto muito, Bobby.”
