Um dos maiores empreiteiros de defesa da Grã-Bretanha culpou o Brexit e a Covid-19 entre uma série de problemas que atingiram um contrato importante da Marinha Real, fazendo com que o seu lucro anual despencasse.
Os lucros da Babcock International caíram quase um quinto no ano até o final de março, quando a empresa relatou custos de £ 140 milhões em seu contrato para construir cinco fragatas Type 31 para a Marinha Real.
A empresa, que reportou uma queda de 19% no lucro operacional, para 293,3 milhões de libras, disse que o contrato que ganhou em 2019 só tinha “certas cláusulas de escalonamento” para protegê-la de aumentos de custos relacionados com a construção das fragatas.
“Isto proporciona uma proteção limitada contra as mudanças macroeconómicas dos últimos anos relacionadas com o Brexit, a Covid, os preços das matérias-primas e a escassez de mão-de-obra no Reino Unido, que aumentaram significativamente os nossos custos”, afirmou a empresa. “Isso resultou em um contrato deficitário, juntamente com aumento nas estimativas de custos devido ao projeto de estimativas de atrasos e custos de mão de obra.”
A empresa teve que fazer alterações em estágio final no projeto dos dois primeiros navios de sua frota de cinco navios.
As ações da empresa caíram mais de 3% na manhã de segunda-feira.
Os empreiteiros de defesa têm esperado que o governo publique os seus tão esperados planos de investimento na defesa. No início deste mês, o secretário da Defesa, John Healey, renunciou em meio a uma briga com Keir Starmer sobre os planos.
Mas Babcock disse: “Embora alguns governos estejam a equilibrar estas prioridades com restrições fiscais, conforme reflectido na publicação atrasada dos planos de investimento na defesa do Reino Unido, as tendências a longo prazo ainda são claras.
“A procura é cada vez mais estrutural, impulsionada pela necessidade de capacidades mais avançadas, adaptáveis e integradas.”
Babcock publicou um cenário “ilustrativo” do impacto nos custos de construção de fragatas caso houvesse alterações nas estimativas atuais. A empresa disse que um aumento ou diminuição de 10% nas horas de produção estimadas aumentaria ou diminuiria a sua perda em £ 29 milhões.
Atrasar o cronograma de produção em seis meses aumentará as perdas contratuais em £ 15 milhões. E um aumento ou diminuição de 10% nos níveis médios de emprego aumentaria ou diminuiria a perda em 34 milhões de libras.
Babcock disse que as suas operações nos setores nuclear e de aviação mostraram um forte desempenho e, excluindo o contrato deficitário do Tipo 31, a empresa aumentou o lucro operacional em 19%, para 433 milhões de libras.
“Em meio a um cenário geopolítico cada vez mais incerto, a Babcock alcançou um progresso estratégico e operacional sustentado”, disse David Lockwood, presidente-executivo da Babcock, que deixará a empresa no final do ano.
“Alcançamos um forte crescimento subjacente, uma melhoria nas margens e uma forte geração de caixa, ao mesmo tempo que alcançamos importantes vitórias contratuais que fortalecem ainda mais a nossa posição nos mercados de defesa e nuclear, onde a procura a longo prazo é cada vez mais estrutural.”
Babcock tem contratos futuros no valor de 9,8 mil milhões de libras, abaixo dos 10,4 mil milhões de libras do ano passado, com ganhos recentes incluindo a expansão da sua parceria com a HII, o maior construtor naval militar dos EUA, para incluir o programa de submarinos nucleares.
Aarin Chiekrie, analista da Hargreaves Lansdown, disse que Babcock subestimou o impacto a longo prazo do contrato da fragata e acrescentou: “Os governos em todo o mundo estão a tornar-se mais focados em melhorar as suas capacidades de defesa, e Babcock parece estar bem posicionado para beneficiar deste impacto a longo prazo e capturar alguns destes gastos extras”.
