Bridget Phillipson, secretária de educação, ordenou uma revisão competitiva dos custos ocultos de cuidados infantis, em meio a temores de que os pais seriam atingidos por custos extras, mesmo quando o governo expande as horas financiadas de cuidados infantis.
Phillipson escreveu à Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) pedindo-lhe que examinasse práticas, incluindo depósitos não reembolsáveis e recargas obrigatórias.
Os ministros disseram que muitos pais ainda eram obrigados a pagar custos adicionais para garantir um lugar para os seus filhos em estruturas de acolhimento de crianças, incluindo depósitos adiantados, horas de trabalho extra remuneradas e o custo de necessidades básicas, incluindo fraldas, alimentos e protetor solar.
A intervenção de Phillipson – noticiada pela primeira vez pelo Financial Times – ocorre num momento em que o governo de Keir Starmer procura formas de aliviar a pressão sobre os orçamentos familiares no meio do impacto da guerra do Irão nos preços em todo o mundo, com os ministros preocupados se as famílias estão realmente a beneficiar do pacote de apoio do governo.
Na quinta-feira, a chanceler, Rachel Reeves, anunciou um esquema de “Grandes poupanças de verão britânicas” com medidas que incluem viagens gratuitas de autocarro para crianças em agosto e a remoção de tarifas sobre produtos básicos, incluindo biscoitos, chocolate e frutas secas.
O governo também prorrogou um corte temporário no imposto sobre combustíveis em 5 centavos e reduziu a taxa de IVA de 20% para 5% durante as férias de verão em ingressos para parques temáticos, zoológicos e museus.
Embora o regime de poupança de verão valha 300 milhões de libras, grupos de reflexão, incluindo a Resolução Foundation, afirmam que as famílias mais ricas irão desfrutar de uma parcela maior dos benefícios da intervenção governamental do que as famílias mais pobres.
O governo afirma que as famílias elegíveis estão agora a poupar uma média de £8.000 por cada criança por ano através do financiamento de horas de cuidados infantis, e mais de 500.000 famílias beneficiaram do programa.
Tom Smith, antigo diretor jurídico da CMA, disse ao Financial Times que o regulador estava a concentrar-se em setores que representavam despesas significativas das famílias.
“Recentemente, eles analisaram o setor veterinário, examinaram a odontologia privada e agora os cuidados pediátricos são os próximos”, disse ele. “O objetivo do CMA é avaliar se o setor privado de cuidados infantis está a funcionar bem para os consumidores.”
O órgão de fiscalização tem “poderes muito amplos para fazer mudanças no setor, incluindo desinvestimento e medidas estruturais, bem como mudanças significativas nas práticas empresariais”, acrescentou. “Muitas vezes também fornece recomendações para mudanças legislativas.”
A CMA também foi convidada a avaliar o papel dos modelos de propriedade, incluindo o capital privado, e se estes contribuíram para o aumento dos custos.
O Partido Trabalhista continua a implementar a expansão do serviço gratuito de cuidados infantis anunciado pela primeira vez durante o governo de Rishi Sunak, e mais tarde estendido aos pais que trabalham elegíveis, desde os nove meses de idade até o início da escola. Esta política custa cerca de £ 9 bilhões por ano.
