O segundo colocado, Cal Baptist, venceu o Utah Valley por 63-61 para vencer a final da Conferência Atlética, depois que Isaac Davis, dos Wolverines, errou uma enterrada no beco sem saída faltando três segundos para o final.
Cal Baptist (25-8) fará sua primeira aparição no torneio da NCAA na história do programa. Os Lancers começaram a transição para a Divisão II em 2018 e tornaram-se elegíveis para a pós-temporada de 2022-23. Eles venceram seis jogos consecutivos para ampliar o recorde do programa (temporada DI) de vitórias em uma temporada.
“Este grupo de jogadores realmente apareceu esta noite”, disse o técnico do Cal Baptist, Rick Croy. “Eles acreditam um no outro. Representar a CBU e fazer isso da melhor maneira significa tudo”.
Utah Valley (25-8), que conquistou títulos da temporada regular e quatro dos últimos seis jogos, teve uma sequência de sete vitórias consecutivas.
Dominique Daniels Jr., que terminou com 23 pontos em 7 de 25 arremessos, acertou 3s consecutivos que empataram o jogo em 60 faltando 1:16 para o fim. Jackson Holcombe, do Utah Valley, pegou um rebote ofensivo, sofreu falta e acertou 1 de 2 lances livres faltando 39 segundos para o fim, mas Daniel acertou uma impressionante cesta de 3 pontos quando o cronômetro de chute diminuiu para dar a Cal Baptist uma vantagem de dois pontos faltando 14,6 segundos para o fim da tentativa de Utah Valley.
“Estamos muito orgulhosos de nossos jogadores”, disse o técnico do Utah Valley, Todd Phillips. “Eles lutaram a noite toda e se colocaram em posição de vencer o jogo. É difícil quando se trata de um jogo como esse, mas nossos jogadores mostraram coragem e determinação”.
Daniels disse: “Tudo pode acontecer em março, é o que tenho dito a mim mesmo nas últimas três posses”.
Holcombe liderou os Wolverines com 18 pontos, enquanto Davis marcou 12. Trevan Leonhardt teve 10 rebotes e 8 assistências, marcando 6 pontos enquanto constantemente assediava Daniels defensivamente.
Bradey Henige fez 11 pontos para os Lancers, e Jonathan Grimanna fez 10 pontos em 5 de 6 arremessos antes de cometer uma falta a 5 minutos e meio do fim.
Utah Valley venceu a série da temporada regular por 2 a 1, com ambas as vitórias ocorrendo em casa. Daniels teve o recorde do programa de 47 pontos na vitória do Cal Baptist em casa por 78-71 em 24 de janeiro.
Ambos os programas se juntarão à Big West Conference a partir da próxima temporada, quando o WAC será renomeado como United Athletic Conference.
“Tivemos uma chance no final da partida e simplesmente não conseguimos concretizar”, disse Phillips. “Nossos jogadores se recuperaram das derrotas iniciais e competiram a noite toda. É difícil, mas esta equipe fez muito para se orgulhar nesta temporada.”
A Associated Press contribuiu para este relatório.
