A primeira lembrança de Simon Kuper de uma Copa do Mundo é assistir à final de 1978 de pijama, na sala de sua casa na Holanda.
Ele tem 8 anos. Mas ele rapidamente ficou fascinado pelo jogo e pelo torneio – tanto que participou de todas as Copas do Mundo desde 1990. É uma odisséia que Kuper, um dos principais jornalistas esportivos do país, reflete em seu último livro “World Cup Fever: A Soccer Journey in Nine Tournaments”.
E, em muitos aspectos, é uma odisseia que abre caminho para a décima Copa do Mundo de Kuper, que começa na próxima semana nos EUA, México e Canadá. Esta é uma Copa do Mundo que é, em muitos aspectos, como nenhuma outra.
O custo dos ingressos e do transporte para o jogo é muito alto em muitos lugares. Depois houve a expansão para 48 equipes, o que significou que muitos jogos da fase de grupos ficaram impossíveis de assistir.
E, finalmente, há as regulamentações draconianas de vistos da administração Trump e as ameaças de usar agentes da Segurança Interna e do ICE para fornecer segurança.
A FIFA diz que todo o ranger de dentes não passa de conversa fiada.
“Este será o maior e mais inclusivo evento da Copa do Mundo da FIFA de todos os tempos”, disse o presidente da FIFA, Gianni Infantino, na semana passada.
Para Kuper, cuja experiência sempre esteve no financiamento do futebol, uma das maiores mudanças nos últimos anos foi a forma como a FIFA, o organizador do Campeonato do Mundo, e Infantino, o seu presidente, encaram a sua relação com o torneio.
“Não a vejo como uma corporação”, disse ele sobre a FIFA, que tem activos totais de cerca de 6,14 mil milhões de dólares e reservas de caixa de 2,95 mil milhões de dólares, o suficiente para se qualificar como uma multinacional bastante significativa.
“Se você pensar no McDonald’s ou na Nike, eles estão tentando agradar os consumidores porque sabem que os consumidores podem ir a outro lugar”, disse Kuper. “Há apenas uma Copa do Mundo, então a FIFA é um fornecedor monopolista. É mais como um homem comandando o cofre.”
Esse homem é Infantino, que foi eleito para substituir Joseph Blatter, assolado por escândalos, como presidente da FIFA em 2016. E Kuper diz que Infantino mudou a forma como a organização funciona ao centralizar o poder.
“Costumava haver muitos barões, mas agora ele é o único por aí”, disse Kuper. “Ele distribui o dinheiro a 200 federações nacionais, basicamente aos presidentes dessas federações nacionais, que em alguns países podem decidir colocar o dinheiro no bolso. Em troca, essas 200 pessoas irão reelegê-lo.”
“Não é assim que as corporações funcionam. É mais como autocracia misturada com monopólio misturado com caixa registradora.”
Infantino disse que buscará a reeleição quando seu mandato terminar em março próximo. E Kuper disse que seu estilo de gestão teve uma grande influência nesta Copa do Mundo, a começar pelo preço dos ingressos.
O presidente da FIFA, Gianni Infantino, assistiu à partida entre Irã e Costa Rica na Turquia, em março.
(Riza Ozel/Associated Press)
A Fifa projeta receitas entre US$ 11 bilhões e US$ 13 bilhões para o ciclo de quatro anos da Copa do Mundo, que terminará quando o torneio terminar. Uma forma de ganhar esse dinheiro é através do preço dos bilhetes, sendo o valor nominal dos bilhetes para este torneio quase quatro vezes superior ao do torneio do Qatar há quatro anos. Isto levou os procuradores-gerais de Nova Iorque e Nova Jersey a iniciarem investigações sobre as práticas da FIFA.
“Todos os preços dos ingressos para esta Copa do Mundo são inimagináveis. Este é um fenômeno novo”, disse Kuper. “A Copa do Mundo deveria ser acessível. Isso faz parte do ethos que agora está sendo violado”.
A FIFA também é responsável pelo estacionamento na Copa do Mundo. E se você acha que as passagens são caras, experimente estacionar. Um local a quase três quilômetros do Estádio SoFi custará US$ 300 para os EUA. A partida de abertura contra o Paraguai na próxima semana, enquanto estacionar um veículo grande no Arrowhead Stadium de Kansas City para as quartas de final em 11 de julho custará US$ 900.
“Infantino voltará a esses presidentes e dirá: ‘Olha, consegui quatro vezes, três vezes a receita de passagens que obtivemos no Catar’”, disse Kuper. “É brilhante. E então ele será reeleito.”
O impacto da expansão do torneio de 32 para 48 equipes ainda não está claro. Quatro seleções – Cabo Verde, Curaçao, Uzbequistão e Jordânia – estão estreando-se na Copa do Mundo e é improvável que alguma se classifique no formato antigo.
“Então eles espalharam essa alegria para mais países”, disse Kuper.
A FIFA prefere a China, a Índia e a Indonésia, que têm uma população combinada de mais de 3 mil milhões de pessoas, representando mais de um terço da população mundial. Incentivar estes países a participar no Campeonato do Mundo teria um grande impacto na redução da audiência televisiva e das receitas de transmissão. A China, por outro lado, pagou apenas US$ 60 milhões pelos direitos de transmissão do torneio, e a indiana Zee Entertainment fechou um acordo de TV na segunda-feira que se acredita estar bem abaixo do preço pedido pela FIFA.
Essa expansão provavelmente resultaria em alguns jogos da primeira rodada, e até mesmo em alguns jogos da fase eliminatória, que seriam terríveis de assistir. Curaçao, o menor país a se classificar para a Copa do Mundo, jogará sua primeira partida contra a Alemanha, tetracampeã, enquanto Cabo Verde enfrentará a Espanha, atual campeã europeia.
“O que estes países vão fazer é ser tão violentos quanto possível”, disse Kuper. “Dez homens na frente do gol, visando o empate a zero. Isso diminuiria a qualidade da primeira rodada. Os torcedores ficarão chocados com o quão ruim é o futebol.”
Quanto ao impacto de Trump, tal como do próprio presidente, é difícil prever. Ao longo do ano passado, o Presidente Trump ameaçou acolher o Campeonato do Mundo noutros países, alertou o Irão – que se qualificou para o torneio – que a sua selecção poderia não estar segura aqui e, através de proclamação presidencial, impôs algumas restrições de entrada e de visto a cidadãos de 39 países, incluindo duas equipas do Campeonato do Mundo.
A sua administração também confirmou que o Departamento de Imigração e Alfândega, cujos funcionários foram acusados de abuso ou negligência médica em pelo menos 40 estados, ajudaria a fornecer segurança nos locais da Copa do Mundo. O que há de errado?
“Com Trump, ele quer dominar o ciclo de notícias. Ele adora e é muito bom nisso”, disse Kuper. “A Copa do Mundo é o maior ciclo de notícias do mundo. … O domínio de Trump está em surpreender e atingir as pessoas. Então é isso que teremos durante todo o mês.”
Mas há uma coisa que pode salvar esta Copa do Mundo: o futebol. Como Kuper aprendeu em seus nove torneios, o pior momento para uma Copa do Mundo é duas semanas antes do início.
“Toda Copa do Mundo tem aspectos ruins, e pessoas como eu escrevem sobre eles nas semanas anteriores”, disse ele. “E assim que a Copa do Mundo começar, ainda escreveremos sobre isso, mas também escreveremos sobre as grandes coisas; a beleza, a emoção que só começa quando as pessoas realmente começam a marcar gols incríveis.
“Todas essas coisas acontecerão desde o primeiro dia.”
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