A recém-concluída central nuclear do Reino Unido continuará a gerar eletricidade até 2055, depois de o governo ter concedido uma extensão de 20 anos à vida útil da central, que foi sincronizada pela primeira vez com a Rede Nacional em 1995.
Sizewell B em Suffolk deverá fechar na próxima década, mas sob um acordo com o governo sua vida será estendida por 60 anos para ajudar a atender à crescente demanda do Reino Unido por eletricidade de baixo carbono.
As centrais nucleares, que produziram electricidade pela primeira vez em 1995, geram 3% da electricidade do Reino Unido, o suficiente para satisfazer as necessidades do equivalente a 2,5 milhões de lares.
O governo aprovou planos do proprietário de Sizewell, a empresa pública francesa EDF, para prolongar a sua vida útil, juntamente com uma série de políticas destinadas a encorajar o primeiro projecto de nova central nuclear do país numa geração.
O governo espera que uma “era de ouro nuclear” ajude o Reino Unido a satisfazer a sua crescente necessidade de electricidade para alimentar veículos eléctricos, aquecimento de baixo carbono e centros de dados de IA, mantendo intactos os seus compromissos climáticos.
Ed Miliband, Ministro da Energia, afirmou: “A energia nuclear é vital para a nossa segurança energética e esta expansão ajudará a produzir a energia amiga do ambiente que o nosso país necessita”.
A chanceler Rachel Reeves disse que a prorrogação foi “um verdadeiro voto de confiança nas centenas de trabalhadores qualificados em Suffolk que apoiarão o futuro da energia limpa do Reino Unido, proporcionando a certeza de longo prazo de que as empresas e os trabalhadores precisam”.
Pelo acordo, a EDF receberá £ 70,50 por cada megawatt-hora que Sizewell B gerar, a partir de 2035, quando a usina deveria fechar originalmente. O investimento adicional necessário para manter a central virá da Centrica, que detém uma participação de 20% nos reactores EDF no Reino Unido.
Sizewell B é o mais recente reator nuclear a chegar a um acordo com o governo para continuar operando, após a decisão de prolongar a vida útil de quatro usinas nucleares construídas em todo o país na década de 1980.
O reator nuclear Heysham 2 em Lancashire e a usina nuclear Torness em East Lothian, Escócia, deveriam originalmente fechar em 2018, mas continuarão a produzir eletricidade de baixo carbono até março de 2030. Enquanto isso, a usina nuclear Heysham 1 e a usina nuclear Hartlepool em Teesside, que originalmente deveriam fechar em 2008, operarão até março de 2028.
Entretanto, a primeira nova central nuclear de uma geração está a ser construída em Hinkley Point C, em Somerset, e deverá começar a produzir eletricidade no início da década de 2030. Um projeto sucessor em um local adjacente à planta Sizewell B, conhecido como Sizewell C, está programado para iniciar operações antes de 2039.
O governo também está a apoiar uma nova geração de pequenos reactores modulares que deverão iniciar a produção na década de 2030, e prometendo calendários de desenvolvimento mais rápidos e custos mais baixos.
As novas ambições nucleares do governo foram concebidas para complementar ambições mais amplas em matéria de energias renováveis que, até ao final da década, verão a produção eólica onshore duplicar, a geração solar triplicar e a geração eólica offshore quadruplicar.
Os ministros aprovaram na quarta-feira a construção da segunda maior central de energia solar do Reino Unido, na fronteira de Nottinghamshire e Lincolnshire. A Fazenda Solar One Earth poderia abastecer mais de 200.000 residências por ano, o equivalente a metade das residências em Lincolnshire, e marca o 30º grande projeto de energia limpa aprovado pelo governo trabalhista desde que chegou ao poder, há dois anos.
Miliband disse: “A única maneira de obter segurança energética é adotarmos uma abordagem pró-crescimento para construir mais energia limpa no Reino Unido. Durante dois anos, foi isso que este governo fez.”
