Huddersfield pode parecer um lugar improvável para um complexo de pesquisa em saúde em rápido crescimento. A cidade de West Yorkshire é conhecida pela sua herança industrial, mas está rapidamente a tornar-se um foco para empresas do sector privado que procuram colaborar com as universidades da cidade na promoção dos mais recentes avanços médicos.
No próximo mês, a força motriz por trás do campus nacional de inovação em saúde da Universidade de Huddersfield, a professora Liz Towns-Andrews, espera obter luz verde para o terceiro em sete anos de implementação. planejamento Edifícios ecológicos para pesquisa e desenvolvimento tecnológico estão agrupados perto do centro da cidade.
Apenas em Março, um centro de saúde de 11 milhões de libras com o nome da defensora local dos cuidados de saúde, Emily Siddon, foi inaugurado pelo então ministro da Inovação na Saúde, Zubir Ahmed, com cinco andares e o primeiro simulador de scanner de ressonância magnética do Reino Unido. “É uma ressonância magnética sem ímãs, mas você não saberia que não era uma máquina totalmente funcional”, diz Towns-Andrews, nascido em Yorkshire.
O projecto – impulsionado por uma combinação de financiamento privado e público – fornece um exemplo para as universidades do Reino Unido abordarem os seus balanços em declínio. Com Oxford e Cambridge já estabelecidas como centros de desenvolvimento médico e biotecnológico, outras universidades estão a trabalhar com instituições e conselhos de saúde para realizar mais investigação e apoiar a economia local.
Um relatório recente da Universidade de East London (UEL), que examinou as contas de 160 universidades, concluiu que quase 40 universidades estavam à beira da falência e tinham apenas dois meses de dinheiro no banco. Wes Streeting, antes de deixar o cargo de Ministro da Saúde, criou um fundo de investimento para aumentar a construção de novos centros de saúde e hospitais, mas a falta de fundos causou muitos atrasos.
Em contraste, o Huddersfield tem um excedente operacional de cerca de 10 milhões de libras no exercício financeiro de 2024-25 e ainda está longe da falência. Além do simulador de ressonância magnética, o complexo de Huddersfield oferece outra ideia nova – o primeiro centro de diagnóstico comunitário do Reino Unido localizado num campus universitário, desenvolvido em parceria com Calderdale e Huddersfield NHS Foundation Trust.
Reconhecido no setor universitário como inovador, Towns-Andrews insiste que todos os edifícios sejam construídos para atender aos padrões ambientais e de saúde – conhecidos como Bem, padrões – o que os colocaria entre os 50 melhores do mundo.
Um dos objectivos é melhorar os níveis muito fracos de produtividade dos trabalhadores da região. “Yorkshire e Humberside têm uma das produções horárias mais baixas do Reino Unido, o que o torna um dos piores lugares em termos de produtividade.”
“Para mim, não é uma grande ciência afirmar que deixar as pessoas saudáveis, em forma e capazes de trabalhar terá o maior impacto na produtividade”, disse ele.
As universidades, os fundos de saúde e os conselhos da região trabalharam em conjunto para garantir a obtenção de 2 mil milhões de libras de financiamento da zona de investimento de West Yorkshire, mas também porque o seu próprio financiamento tem enfrentado pressão ao longo da última década.
No entanto, os alicerces das economias locais modernas assentam cada vez mais em instituições de ensino superior e superior e em fundos de saúde movimentados. Estão entre os maiores empregadores, têm solidez financeira e um certo futuro, possibilitando às empresas do sector privado assinar acordos de longo prazo.
Muitas destas empresas são fabricantes de equipamentos médicos e farmacêuticos que vêem o setor universitário mundialmente reconhecido do Reino Unido como uma grande atração. Para algumas empresas, o apelo de Oxford e Cambridge diminuiu, empurrando as universidades de outras partes da América para a vanguarda.
Num sinal do renascimento industrial do Reino Unido, uma empresa de pesquisa e desenvolvimento de cuidados de saúde FTSE 100 abrirá em Manchester no próximo ano O centro fornece uma direção clara.
Convatec pode não ser um nome popular, mas rentável O fabricante de pensos cirúrgicos especializados afirmou no ano passado que tinha posicionado Manchester – juntamente com outro centro de investigação e desenvolvimento em Boston, Massachusetts – como um centro gémeo para as suas operações globais, dando um impulso significativo à grande cidade de crescimento mais rápido do Reino Unido.
O que está por trás desse movimento? Curiosamente, a empresa disse aos acionistas que o pessoal deveria estar baseado na cidade para beneficiar da colaboração com as universidades de Manchester e os fundos locais do NHS.
O professor Tony Young, diretor clínico nacional de inovação do NHS England, disse que a atitude caótica de Donald Trump em relação aos negócios também encorajou as empresas de saúde dos EUA a apoiarem a investigação no Reino Unido. Rachel Reeves também desempenhou um papel, disse ele, no financiamento da biotecnologia e da saúde como pedra angular da política industrial do governo.
Young fundou cinco empresas enquanto treinava para se tornar cirurgião urológico, há 20 anos, e arrecadou £ 5 milhões em financiamento do setor privado. “Tive que lutar muito com o sistema de saúde porque queria ser médico e empresário”, disse ele.
A situação é muito diferente hoje. “O NHS atua como um integrador, trazendo ganhadores do Prêmio Nobel e médicos, para que possam fazer parte de um ecossistema que traz ideias inovadoras”, disse ele.
O centro de saúde Towns-Andrews apoiou 380 empresas até setembro de 2023 “e esse número continuará a crescer”, disse ele.
Young disse que as ligações por trás do aumento envolvem não apenas hospitais e universidades, mas também investidores, investidores, indústria, compradores e fornecedores dentro do sistema de saúde e a instituição de caridade Cancer Research UK, reunindo os seus conhecimentos.
Em frente ao edifício Emily Siddon em Huddersfield, numa área designada como “zona de tecnologia de saúde e investimento digital”, encontra-se uma fábrica têxtil com 125 anos que deverá ser adquirida e parcialmente restaurada pela Paxman Scalp Cooling, que está a tornar-se rapidamente numa das empresas de mais rápido crescimento na cidade.
O resfriamento do couro cabeludo é fornecido por uma cobertura para a cabeça que evita a queda de cabelo durante o tratamento quimioterápico. Provou ser um enorme sucesso e é agora utilizado por 97% dos fundos do NHS e em 50 países. Mais de 50% das exportações da empresa vão para hospitais nos EUA.
Richard Paxman, executivo-chefe da empresa listada em Estocolmo e filho de seu fundador, disse: “Ao longo dos anos, construímos muitos relacionamentos e parcerias fortes com universidades e organizações e reconhecemos como essas parcerias impulsionaram a inovação, a expansão dos negócios, o desenvolvimento de competências e a criação de empregos”.
Apesar destes pontos positivos, o Partido Trabalhista sofreu grandes reveses na forma como lida com o setor da saúde desde que regressou ao poder. No ano passado, a maior empresa farmacêutica britânica, AstraZeneca, desistiu dos planos de investir 450 milhões de libras nas suas instalações de produção de vacinas em Speke, Merseyside, alegando a redução do apoio governamental.
E este novo investimento chega demasiado tarde para impedir que empresas norte-americanas como a Palantir e a Epic Systems ganhem contratos importantes do NHS em circunstâncias controversas. Palantir para unificar bancos de dados díspares, e Epic, que abriu um campus de 36 hectares (90 acres) perto de Bristol, para fornecer MyChart serviços de pedidos e listagem.
Mas Carson McCombe, chefe de inovação da Universidade de Huddersfield, disse que depois de alguns anos difíceis para as universidades, à medida que se adaptavam a menos estudantes estrangeiros bem remunerados, surgiu uma oportunidade de mudar a situação.
“Reunir conselhos, universidades e instituições de saúde proporcionará um poderoso motor de crescimento económico”, disse ele.
Malcolm Press, presidente da Universities UK, um grupo de lobby para o sector, disse que os números mais recentes mostram que as actividades de ensino, investigação e inovação no sector do ensino superior do Reino Unido ajudaram a economia em 158 mil milhões de libras.
Um estudo realizado nos EUA tentou quantificar o impacto de forma mais ampla. Federal Reserve Bank da Filadélfia, com título “Principal impacto: compreender o papel do ensino superior e dos hospitais na economia regional” calcula-se que, combinados, proporcionam 18 milhões de empregos e 1,1 biliões de libras em rendimentos. A sua investigação mostra como a saúde e o ensino superior são tão importantes para o mercado de trabalho e o crescimento como educar as pessoas e mantê-las saudáveis.
Como vice-reitor da Manchester Metropolitan University, viu em primeira mão muitas iniciativas de saúde, incluindo uma iniciativa chamada “Inovação na saúde de Manchester”, que conectou todas as universidades e instituições de saúde numa única rede digital.
“Usamos isso para traduzir a pesquisa em serviços sociais e de saúde em coisas que beneficiam as comunidades locais”, disse ele. Em outros lugares, a Derby University e o Sandwell College estão entre as muitas instituições de ensino superior que assinaram acordos com fundos locais do NHS este ano.
A Kingston University, no oeste de Londres, também vê oportunidades para desenvolver relacionamentos com fundos hospitalares locais para apoiar a formação médica e pequenas empresas que procuram utilizar as mais recentes tecnologias de saúde.
A reitora de Kingston, Profa Kathy Curtis, disse que a universidade tinha a reputação de ser uma universidade sem escrúpulos e respondeu aos pedidos de apoio de empresas locais dizendo “você precisa de estudantes de doutorado em cursos de três anos para resolver esse problema”.
“Hoje em dia é mais provável que façamos parceria com alguém que está trabalhando em uma tese de doutorado na área há quatro semanas”, disse ele.
“Estamos praticamente disponíveis. E quando a indústria nos procura com um problema, tentamos dar uma resposta de acordo com as suas necessidades.”
