CHARLOTTE, NC – Dallin Hall da Virgínia entendeu como Cameron Boozer da Duke deve ter se sentido no sábado. Hall passou o verão tentando trabalhar na pintura com seu companheiro de equipe Ugonna Onyenso, o centro de bloqueio de chutes de 2,10 metros dos Cavaliers.
“É lamentável”, disse Hall. “(Boozer) é um grande jogador e fez ótimas jogadas, mas dava para perceber que Ugo estava frustrado.”
Apesar de todas as distrações incessantes de Onyenso perto da borda, a confusão que zumbia na cabeça de Boozer nunca apareceu na quadra. Apesar de acertar 3 de 17 em campo, ele marcou Duke com oito rebotes, oito assistências e dois lances livres faltando três segundos para o final da vitória dos Blue Devils por 74-70 sobre o 10º colocado Virginia.
“Estou decepcionado”, disse Boozer, que ainda terminou com 11 pontos. “Mas tive que continuar atacando e encontrar maneiras de vencer.”
Ela o ajudou a encontrar seu irmão, que era mais do que capaz de compensar o problema na corte. Cayden Boozer marcou 12 pontos nos primeiros 11 minutos do jogo para despertar Duke logo no início, e terminou com 16 pontos e acertou 20 chutes dos Blue Devils no jogo para garantir a vitória.
Se Virginia trabalha contra um irmão Boozer, ela vence o outro.
“No início do jogo, eles não estavam me marcando e eu continuei marcando”, disse Cayden Boozer. “Quando ganho confiança, sinto que ninguém pode realmente me impedir.”
Cayden Boozer se tornar a estrela no sábado foi uma conclusão adequada para a campanha de Duke no campeonato ACC.
Os Blue Devils entraram esta semana sem dois dos jogadores mais importantes do time, o armador Caleb Foster e o central Patrick Ngongba II. Depois de um desempenho instável contra o Florida State na quinta-feira, durante o qual Cayden Boozer tropeçou em uma reviravolta no primeiro tempo, parecia que o time número 1 do país de repente enfrentou dúvidas antes do torneio da NCAA.
Depois de três dias, Duke é o campeão e o cabeça-de-chave do torneio. Essas questões desapareceram em meio a minutos mais produtivos do quarterback titular – mesmo quando o astro Cameron Boozer estava longe de estar no seu melhor.
Durante a maior parte desta temporada, Cameron foi o Superman de Duke – um forte candidato a ganhar o prêmio de jogador nacional do ano. Mas no sábado, Onyenso era criptonita.
Onyenso terminou com nove bloqueios – mais da metade de Boozer – e encerrou sua seqüência de três jogos consecutivos com 21 bloqueios, quebrando o recorde anterior de Tim Duncan no ACC de 14.
“Parar os tiros é o que eu faço”, disse Onyenso. “Estou muito bem, mesmo contra jogadores de topo.”
Onyenso riu enquanto Hall lamentava suas lutas com o grande homem próximo, mas Onyenso rapidamente minimizou qualquer frustração que causou a Boozer.
“Ele não demonstrou”, disse Onyenso. “Para a maioria dos jogadores, essa seria a razão pela qual eles perdem o jogo – por estarem tão frustrados, por não conseguirem acertar os arremessos. Mas ele fez jogadas.”
Isso faz parte do segredo deste time do Duke, disse o técnico Jon Scheyer. Ele construiu uma lista de homens muito longa, mesmo que não estivessem atirando.
“Ele terminou com 13 (pontos), oito (rebotes) e oito (pontos)”, disse Scheyer. “Essa é uma noite ruim para ele. Estamos muito mimados.”
Com a vitória de sábado, Duke garantiu a trifeta ACC, conquistando o título da conferência no futebol, basquete masculino e basquete feminino. Isso é algo que nunca foi feito na história do ACC. De acordo com ESPN Insights, a última escola a vencer um campeonato de conferência importante em todos os três esportes no mesmo ano letivo foi o estado de Ohio em 2009-2010 (embora Oregon tenha chegado perto em 2020, vencendo o Pac-12 no futebol e basquete feminino e o campeonato da temporada regular em basquete masculino antes do torneio ser cancelado devido ao COVID-19.
No entanto, este dificilmente parece um momento culminante para os Blue Devils. Scheyer venceu o torneio ACC em três dos últimos quatro anos, mas suas esperanças no torneio da NCAA foram frustradas todas as vezes.
A vitória de sábado não garante um resultado diferente em 2026, mas o desempenho em meio a tantos problemas potenciais lembrou que Duke é mais do que seus melhores jogadores e é capaz de encontrar maneiras de vencer mesmo quando os projetos estão sendo desenhados na hora.
“O reconhecimento que criamos”, disse Scheyer, “as bolas perdidas, os rebotes, a vontade de pegá-las devem aumentar à medida que avançamos em março”.
