A decisão do ex-aplicador do NRL e internacional fijiano Kane Evans de detalhar suas batalhas contra o abuso de álcool e drogas e pensamentos suicidas enquanto luta com sua sexualidade é um lembrete de que a falta de inclusão verdadeira continua sendo o elefante na sala de troféus do NRL.
O jogador de 34 anos é apenas o segundo jogador masculino a se declarar abertamente gay na liga australiana de rugby, e o primeiro a fazê-lo desde que Ian Roberts, ex-astro do NSW Origin e Kangaroos, liderou o caminho há 31 anos.
A representação LGBTQ+ é claramente diferente nos esportes profissionais femininos e masculinos. Embora os esportes femininos sejam inclusivos, Homens abertamente gays e bissexuais nas regras do futebol australiano são incrivelmente raros.
Mas desafia a probabilidade estatística de que Evans e Roberts sejam os únicos jogadores abertamente gays a subir na classificação do NRL.
Evans, que ganhou destaque com o Roosters em 2014, disse que a negação de sua sexualidade desde os 15 anos pesou sobre ele. A sua ansiedade foi exacerbada pelas tentativas de difamá-lo ou excomungá-lo por parte daqueles que conheciam a sua sexualidade.
A luta interna de Evans parece ter escapado dos times em que jogou. Foi depois que ele se aposentou, há seis anos, e sua vida foi agravada pelo vício e pela falta de moradia, que a Associação de Jogadores da Rugby League o acolheu e o ajudou a reabilitá-lo.
No entanto, a sua experiência capta a tensão constante entre a imagem corporativa do desempenho e a realidade vivida pelos atletas gays em culturas desportivas hipermasculinas, onde os atletas se sentem forçados a esconder a sua identidade para evitar a homofobia, o desconforto no vestiário e possíveis lesões de trabalho.
Já se passaram 29 anos desde que a Tasmânia se tornou o último estado a revogar as leis anti-homossexuais e nove anos desde que casais do mesmo sexo foram autorizados a se casar na Austrália, mas a jornada para a aceitação total ainda está muito distante.
O NRL uma vez tentou resolver o problema, juntando-se à AFL, Cricket Australia e Football Federation Australia para apoiar as diretrizes anti-homofobia de Diversidade e Inclusão do Pride em 2014. No ano seguinte, participou do Mardi Gras pela primeira vez, mas o NRL desistiu depois que sua iniciativa de orgulho gay foi introduzida em 2022.
Naquele ano, Manly anunciou que os jogadores usariam uma camisa especial “Todos na Liga” com debrum de arco-íris para apoiar a inclusão e a comunidade LGBTQIA+. No entanto, sete jogadores do Sea Eagles recusaram-se a entrar em campo por causa de suas crenças cristãs e pessoais. No ano seguinte, em meio aos apelos do circuito do Orgulho Gay, os dirigentes do clube se opuseram. O NRL colocou tudo em uma cesta muito difícil.
Os comentários de Evans sobre o custo de sua carreira como gay estão implicitamente transferindo o fardo para os clubes da NRL para garantir que os jogadores entendam que deve haver espaço e aceitação para todos.
Do jeito que as coisas estão, os jovens jogadores gays da NRL não podem ser culpados por pensar que há um lugar pequeno para eles no código. As pessoas LGBTQ+ merecem respeito, reconhecimento e segurança. Eles nunca deveriam sentir a necessidade de esconder sua sexualidade.
Para o bem deles, precisamos melhorar a prática da aceitação. O NRL não pode mais cantar sobre o passado.
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