Em 2023, os reguladores da Califórnia impuseram multas de mais de 100.000 dólares contra operadores privados de instalações federais de imigração, dando início a um debate de três anos sobre se os detidos que trabalham nessas instalações deveriam ser considerados empregados.
A questão é mais do que apenas semântica: se fossem considerados trabalhadores, os detidos estariam sujeitos às leis estatais de protecção dos trabalhadores.
Acordo legal anunciado esta semana e confirma que as instalações privadas de detenção de imigrantes estão sujeitas aos requisitos de segurança e saúde ocupacional da Califórnia.
“Todo trabalhador merece um local de trabalho seguro e saudável e deve ser capaz de denunciar perigos no local de trabalho sem medo de retaliação”, disse Denisse Gómez, porta-voz da Divisão de Segurança e Saúde Ocupacional da Califórnia ou Cal/OSHA.
“Os indivíduos que realizam trabalho nestas instalações têm direito a proteções de segurança no local de trabalho e este acordo fortalece o compromisso da Cal/OSHA em fazer cumprir essas proteções e proteger os trabalhadores vulneráveis”, acrescentou.
Sob um acordo entre a Califórnia e o GEO Group, uma empresa prisional privada com sede na Flórida, a empresa retirou recentemente o processo e concordou em pagar uma multa de mais de US$ 100.000.
O Departamento de Segurança Interna e o Grupo GEO não responderam aos pedidos de comentários.
Em 2023, Cal/OSHA emitiu uma multa de US$ 104.510 contra o Grupo GEO. A agência encontrou seis violações do código estadual por parte da empresa depois que presidiários reclamaram da falta de equipamentos de proteção e treinamento adequado durante a limpeza das instalações por US$ 1 por dia.
Os detidos alegaram que limpavam rotineiramente mofo preto das paredes dos banheiros das instalações, viam poeira preta saindo das saídas de ar e usavam soluções de limpeza diferentes das recomendadas durante a pandemia de COVID-19.
A maior multa aplicada ao Grupo GEO foi por não estabelecer e manter “procedimentos escritos eficazes para reduzir o risco de os funcionários serem expostos a doenças infecciosas em aerossol”.
Os defensores veem o reconhecimento dos detidos como trabalhadores pela Cal/OSHA como uma vitória que poderia abrir caminho para futuras lutas pelos direitos trabalhistas em outros centros de detenção no estado.
Mas o Grupo GEO apelou, argumentando que os detidos que participam no programa de trabalho voluntário do ICE fazem os seus próprios horários e não são funcionários, pelo que a exposição a danos não pode ocorrer “como resultado de deveres atribuídos”, como estabelece a lei da Califórnia. Além disso, segundo a empresa, não havia provas suficientes de que os detidos estivessem expostos a qualquer dano.
No início do ano passado, Conselho Estadual de Apelações de Segurança e Saúde Ocupacional rejeitou os argumentos do Grupo GEO e argumentou que os detidos deveriam ser considerados “funcionários afetados”.
O GEO Group processou, mas três dias antes de uma audiência na Suprema Corte da Califórnia, em maio, a empresa e a Cal/OSHA chegaram a um acordo.
Juntamente com o pagamento da multa, o Grupo GEO concordou em desenvolver um plano para evitar a transmissão de aerossóis em 12 instalações de segurança e reentrada na Califórnia, incluindo cinco centros de detenção que abrigam imigrantes.
“O GEO garante que os detidos recebam os equipamentos, ferramentas e equipamentos de proteção individual necessários… para realizar com segurança e eficácia quaisquer tarefas necessárias”, afirma o acordo.
Gómez disse que o acordo também mantém a decisão do conselho de apelação de que os detidos da imigração civil que participam do programa de trabalho possam participar do processo anonimamente, “reconhecendo o potencial de retaliação quando alguém levanta preocupações sobre a segurança no local de trabalho”.
Mas a questão de saber se os prisioneiros são empregados e têm direito a certas protecções não foi totalmente resolvida – pelo menos não para o governo federal.
No mês passado, Imigração e Fiscalização Aduaneira dos EUA lançou um novo padrão para centros de detenção em todo o país. A orientação revista “enfatiza que os voluntários encarcerados que participam em programas de trabalho voluntário não são considerados funcionários das instalações e/ou do governo” e, portanto, não são elegíveis para regulamentos laborais.
A advogada Mariel Villarreal disse que o estabelecimento dos novos padrões de detenção a fez questionar se o Grupo GEO havia pedido ao ICE que estabelecesse os seus padrões de que os detidos não são trabalhadores em resposta à sua disputa com Cal/OSHA.
“Para mim, é uma reação a este acordo”, disse ele. Villarreal trabalha para a Colaborativa da Califórnia para a Justiça dos Imigrantes, que apresentou a queixa inicial em nome dos detidos que afirmaram trabalhar em condições inseguras.
O Villarreal apontou para um Relatórios do Washington Post que os executivos do Grupo GEO pediram em particular ao ICE que determinasse que os detidos não eram funcionários das instalações onde trabalhavam. Dois altos funcionários da administração Trump, o czar da fronteira Tom Homan e o diretor interino do ICE David Venturella, trabalharam anteriormente para o Grupo GEO.
Novas versões das normas de detenção do ICE entram em vigor à medida que os contratos são estabelecidos ou alterados, pelo que os regulamentos deste ano não se aplicarão imediatamente a todas as instalações.
O Grupo GEO e outros operadores de centros de detenção de imigrantes também enfrentam disputas legais sobre os direitos dos trabalhadores, incluindo ações judiciais Washington, Colorado e Califórnia em pagamentos de $ 1 por dia.
Villarreal disse estar confiante de que o acordo Cal/OSHA permanecerá em vigor mesmo que as instalações na Califórnia implementem os novos padrões. Mas ele acredita que a declaração é uma tentativa do Grupo GEO de “evitar responsabilidades” e evitar a possibilidade de ser multado em circunstâncias semelhantes em outros estados.
“Esta declaração na nova norma é uma forma de tentarem manter o máximo lucro possível”, disse ele. “GEO e ICE estão agora tão interligados que têm os mesmos motivos.”
